Los factores estresantes de por vida, incluido el racismo, contribuyen a un mayor riesgo de hipertensión entre los afroamericanos.Crédito de la imagen: Getty Images / morefit.eu Creative
Existe una evidencia creciente de un vínculo entre el racismo y la presión arterial alta. La condición de salud afecta a personas de todas las razas, pero los afroamericanos son significativamente más propensos a experimentar presión arterial alta. De hecho, tienen casi un 50% más de probabilidades de tener hipertensión que sus pares blancos, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Las razones son complejas y multifacéticas, dice Quinn Capers, MD, decano asociado de diversidad de profesores y vicepresidente de diversidad e inclusión en el Departamento de Medicina Interna de UT Southwestern.
Entre ellos se encuentran mayores tasas de pobreza, dietas y entornos menos saludables y tasas más altas de obesidad entre las personas negras, que tienen un 10 por ciento más de probabilidades que las personas blancas de tener sobrepeso y un 30 por ciento más de probabilidades de tener obesidad, según el Departamento de Salud de EE. UU. Y Servicios humanos (HHS). Y el racismo está en el centro de muchos de estos factores.
Pero antes de analizar más de cerca la conexión entre el racismo y la presión arterial alta, aclaremos qué es realmente la presión arterial: una medida de la presión en las arterias a medida que circula la sangre.
La presión arterial saludable está por debajo de 120/80 mm Hg (o milímetros de mercurio); La presión arterial alta (o hipertensión) se diagnostica cuando su presión sistólica (el número superior, que mide la presión cuando late el corazón) es 130 o superior o su presión diastólica (el número inferior, que mide la presión cuando su corazón está entre latidos) es de 80 o más, según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA).
Si no se trata, la presión arterial alta aumenta el riesgo de una persona de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral y otras afecciones de salud graves y potencialmente fatales, según la AHA.
Cómo la discriminación puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial
«El estrés causado por la discriminación real y percibida en la vida diaria por el racismo estructural» puede ser un factor determinante de la hipertensión arterial en las personas negras, dice el Dr. Capers, que también señala que investigaciones anteriores han demostrado que los altos niveles de estrés aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca . Una revisión de diciembre de 2017 de estudios en Nature Reviews Cardiology encontró un vínculo de este tipo relacionado con el estrés en general.
Más recientemente, un estudio de julio de 2020 sobre Hipertensión examinó las percepciones de diversos tipos de discriminación entre los afroamericanos, y concluyó que la discriminación de por vida puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial.
Los investigadores examinaron datos sobre discriminación diaria, discriminación de por vida y estrés por discriminación entre 1.845 adultos negros de Mississippi entre 2000 y 2013 que no tenían presión arterial alta en los años iniciales del estudio.
Descubrieron que los participantes que informaron niveles altos o medios de discriminación de por vida tenían un 34 por ciento y un 49 por ciento más de riesgo de hipertensión, respectivamente, en comparación con los que informaron niveles bajos, después de tener en cuenta otros factores de riesgo como la edad, el sexo, el nivel socioeconómico, el cuerpo. índice de masa, dieta y actividad física.
La discriminación cotidiana no se asoció con un mayor riesgo de hipertensión arterial después de ajustar por otros factores de riesgo. «La escala de discriminación diaria captura casos de discriminación menores del día a día, que pueden tener más probabilidades de afectar los cambios a corto plazo en la presión arterial», escribieron los autores del estudio.
En otras palabras, un solo incidente de discriminación puede elevar su presión arterial por un momento, pero no necesariamente mantenerla elevada. Los autores sugieren que puede ser necesario un control de la presión arterial en el hogar para detectar tales fluctuaciones.
Por el contrario, la discriminación de por vida puede reflejar mejor los efectos de la exposición acumulada al sesgo a lo largo de los años y, por lo tanto, es más probable que se detecte en mediciones de presión arterial más altas durante varias visitas al médico.
Los hallazgos demuestran el efecto de la exposición acumulativa a factores estresantes durante toda la vida y las reacciones fisiológicas al estrés que contribuyen a la mala salud, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Allana T. Forde, PhD, MPH.
«Los profesionales de la salud que comprenden la importancia de factores estresantes únicos como la discriminación que afectan la salud de los afroamericanos estarán mejor equipados para brindar una atención óptima al paciente a esta población», dijo Forde.
El Dr. Capers dice que los hallazgos son importantes cuando se ven a través del lente del estrés. «Ser sujeto de racismo es un estrés psicológico. El estrés provoca la liberación de hormonas como el cortisol, la adrenalina y otras que provocan que las arterias se bloqueen y el corazón se acelere. Estos procesos provocan una elevación transitoria de la presión arterial». Pero después de «la exposición a este factor de estrés psicológico durante la mayor parte del día, podría desarrollarse hipertensión crónica», dice.
Sin embargo, agrega, «No sé si tenemos suficiente información para decir que son factores de riesgo independientes, pero pueden serlo. Me siento más seguro al afirmar que el racismo en asociación con otros factores de riesgo puede exacerbar el riesgo de hipertensión. »
«La idea es que el estrés constante crea este desgaste que ocurre a nivel fisiológico y conduce a una enfermedad crónica».
De hecho, es casi imposible desenredar la influencia de la dieta, la obesidad, la actividad, el medio ambiente y el estatus socioeconómico de la discriminación en los resultados del estudio, tanto como lo intentaron los autores, dice el cardiólogo de Nueva Orleans y profesor de la Universidad de Tulane Keith C. Ferdinand, MARYLAND.
«El racismo es más estructural, y creo que de alguna manera explica la interacción más compleja entre el medio ambiente [y la persona], mientras que la discriminación [percibida] es lo que una persona siente sobre el medio ambiente», dice. (Ni el Dr. Ferdinand ni el Dr. Capers participaron en el estudio de Hipertensión ).
Los efectos crónicos de la meteorización
Ese efecto más sutil se refleja en un concepto popular en el estudio de las disparidades raciales en la salud conocido como meteorización.
«La intemperie significa como una exposición constante y un desgaste», explica S. Michelle Ogunwole, MD, investigadora de disparidades en la salud y epidemióloga social en Johns Hopkins Medicine en Baltimore, Maryland. «La idea es que el estrés constante crea este desgaste que ocurre a nivel fisiológico y conduce a una enfermedad crónica».
Identificada por primera vez por la investigadora de salud pública Arline T. Geronimus en un artículo de 1992 en Ethnicity and Disease , la meteorización propone que la salud de las personas negras en Estados Unidos está sujeta a un deterioro temprano como consecuencia de la exclusión social y el estrés crónico que causa, independientemente de los efectos de la pobreza, como se demuestra en una investigación más reciente, incluido un informe de mayo de 2006 en el American Journal of Public Health y un estudio de junio de 2020 en el < em> Revista de disparidades de salud étnicas y raciales.
La liberación regular de hormonas del estrés como el cortisol o las respuestas inmunitarias que conducen a la inflamación pueden provocar una enfermedad crónica, empeorarla o incluso aumentar el riesgo de obesidad, dice el Dr. Ogunwole.
El estrés crónico resultante del racismo percibido también puede afectar la forma en que reacciona su frecuencia cardíaca, dice Anuj Shah, MD, cardiólogo intervencionista en Irvington, Nueva Jersey. «Afecta a algo llamado variabilidad de la frecuencia cardíaca, que se relaciona con la capacidad del corazón para entrar y salir de la respuesta de huir o luchar».
La variabilidad de la frecuencia cardíaca es un biomarcador que mide el tiempo entre latidos. Si su sistema está en modo de lucha o huida, la variación en el tiempo entre los latidos del corazón será baja, explica el Dr. Shah. La variabilidad muy baja de la frecuencia cardíaca puede ser un signo de estrés crónico, dice, y las personas con baja variabilidad de la frecuencia cardíaca son más propensas a tener presión arterial alta y una peor salud cardiovascular en general, agrega.
La discriminación de por vida, las amenazas asociadas con la discriminación y el acoso físico de manera discriminatoria se asociaron con una menor variabilidad de la frecuencia cardíaca en un estudio de enero de 2018 de Diversidad cultural y psicología de las minorías étnicas en el que participaron 103 estudiantes universitarios que se identificaron como africanos. Americano.
Los determinantes sociales de la salud
La desventaja socioeconómica juega un papel clave en la calidad de la atención médica que reciben las personas negras, dice el Dr. Shah. La tasa de pobreza de los negros es más del doble que la de los blancos, según la Kaiser Family Foundation.
«La desigualdad de ingresos está relacionada con la desigualdad de los seguros, que conduce a la desigualdad en los medicamentos» y no poder acceder a la mejor atención médica, dice el Dr. Shah, para la presión arterial alta y cualquier otro problema de salud.
Pero el problema es más profundo de lo que un individuo puede pagar; Existe una compleja gama de factores socioeconómicos que afectan el bienestar de una persona, incluidos los efectos del racismo, conocidos como determinantes sociales de la salud. El Dr. Ferdinand los describe como relacionados con «el entorno donde una persona nace, trabaja, vive y juega».
El HHS elabora: «Los patrones arraigados e institucionalizados, como la segregación racial de las áreas residenciales, pueden estar tan profundamente arraigados que persisten sin que nadie tenga la intención de discriminar».
Estos patrones dan como resultado factores como viviendas inestables, pobreza, vecindarios inseguros o educación deficiente, que están relacionados con tasas más altas de presión arterial alta, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La influencia de la dieta
Una dieta rica en sal, alimentos fritos, grasas, pan y bebidas endulzadas es un factor de riesgo importante para la hipertensión en algunas personas de raza negra, dice el Dr. Ferdinand.
Señala investigaciones anteriores que encontraron que un patrón dietético típico del sur representaba el 52 por ciento del exceso de riesgo de presión arterial alta entre los hombres negros y el 29 por ciento del exceso de riesgo entre las mujeres negras, en comparación con sus contrapartes blancas. Esa investigación, publicada en octubre de 2018 en JAMA, analizó datos de casi 7,000 adultos durante nueve años.
«Disminuir la ingesta de sodio a menos de 2,300 miligramos por día es extremadamente importante para ayudar a controlar la presión arterial», dice el Dr. Ferdinand, pero la AHA informa que el adulto estadounidense promedio ingiere más de 3,400 miligramos por día.
Los adultos negros también son más propensos a ser sensibles a la sal, lo que significa que los efectos de una dieta alta en sal son más dramáticos en su riesgo de hipertensión, según la AHA. La sensibilidad a la sal se ha relacionado con niveles bajos de la enzima renina, y las personas de raza negra son más propensas que las blancas a tener niveles bajos de renina, según una revisión de febrero de 2013 en el Journal of the American Society of Hypertension. < / em>
Algunas investigaciones han observado diferencias entre adultos blancos y negros en una vía bioquímica llamada sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAA), dice el Dr. Shah, como un informe de Hipertensión de junio de 2018 y un Artículo de 2014 en el World Journal of Cardiology .
Ciertos medicamentos para la presión arterial bloquean una hormona relacionada con el sistema RAA. Cuando estos medicamentos se usan solos, los pacientes negros son, en promedio, menos receptivos que los pacientes blancos, lo que puede deberse al vínculo con niveles más bajos de renina, según una revisión de estudios de mayo de 2018 en Annals of Pharmacotherapy < / em>.
Sin embargo, aunque todavía recomienda limitar la ingesta de sodio, el Dr. Ferdinand dice que no existe un acuerdo universal sobre tales hallazgos. Se necesita más investigación sobre los efectos de la dieta y la enzima renina cuando se trata del riesgo de hipertensión de los afroamericanos.
Presión arterial alta y COVID-19
Los negros tienen cuatro veces más probabilidades de ser hospitalizados por COVID-19 que los blancos, según los CDC.
Además, un estudio JAMA de mayo de 2020 de 5.700 hospitalizaciones por COVID-19 en la ciudad de Nueva York encontró que la afección subyacente más común, un factor de riesgo para enfermedades más graves, en los pacientes era la hipertensión.
«El COVID-19 y las enfermedades cardiovasculares están estrechamente vinculadas entre sí, y los afroamericanos definitivamente terminan siendo más pobres», dice el Dr. Shah.
Es posible que esto se deba al menos en parte a las diferencias en el mismo sistema RAA, pero se necesita más investigación, según un artículo de opinión de julio de 2020 de investigadores griegos en el Journal of Human Hypertension .
Cómo cerrar la brecha racial en la presión arterial
No debería corresponder a los negros arreglar el racismo sistémico que contribuye a la desigualdad de salud. Hay pasos que todas las personas, los legisladores y los sistemas de atención médica pueden tomar para ayudar a abordar el problema.
Reconocer que el racismo es un problema de salud pública
Los sistemas de salud y los legisladores deben tener en cuenta las desigualdades socioeconómicas y ambientales, dice el Dr. Capers. «Trate el racismo como el problema de salud pública que es, y trabaje para desmantelar el racismo en la policía, los sistemas escolares, los sistemas bancarios, etc.»
Capacitar a más médicos e investigadores de color puede ayudar, dice el Dr. Capers, al igual que reclutar a más personas negras para participar en ensayos de investigación clínica de tratamientos para la presión arterial. Este es un paso crucial para comprender mejor la forma en que actúa la enfermedad en diferentes poblaciones. Los voluntarios pueden unirse a los ensayos de investigación clínica visitando la base de datos de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. En ClinicalTrials.gov.
Las personas de todas las razas deben seguir hablando en contra del racismo y creando conciencia sobre las preocupaciones de salud pública que genera la injusticia. Considere la posibilidad de donar tiempo y / o dinero a organizaciones locales que estén trabajando activamente para combatir las inequidades en salud, tales como:
- Terapia para hombres negros
- La Fundación Loveland
- Imperativo de salud de las mujeres negras
- Silla viva
- Freedge
- Diversificar la dietética
- Fit Pros Black Alliance
- Apto para nosotros
Los pacientes negros pueden abogar por una atención médica óptima al:
- Buscar proveedores de atención con los que se sienta cómodo
- Preparar preguntas de antemano y preguntar mucho durante una cita.
- Hablar si siente que está recibiendo una atención insatisfactoria
Involucrar a los miembros de la comunidad en la educación y la divulgación
Los sistemas de atención primaria, en particular, no están realmente configurados para abordar las disparidades de salud en las enfermedades crónicas, como la presión arterial alta, dice el Dr. Ogunwole. Esto es cierto incluso si los médicos tienen un deseo genuino de ser más eficaces en el tratamiento de sus pacientes de color.
«Es por eso que también confiamos en los trabajadores de salud comunitarios, personas que provienen de las comunidades de donde provienen nuestros pacientes, que pueden hablar su idioma, que pueden alentarlos y pasar más tiempo con ellos que a veces incluso los médicos», dice.
Las peluquerías han sido particularmente efectivas de esta manera. Por ejemplo, un estudio de abril de 2018 en The New England Journal of Medicine examinó los efectos de una intervención en la que los barberos educaban a clientes negros con presión arterial alta y luego los alentaban a reunirse con farmacéuticos en las peluquerías. En comparación con un grupo de hombres que, en cambio, fueron alentados a implementar cambios en el estilo de vida y visitar a sus médicos, los hombres que se reunieron con los farmacéuticos en sus peluquerías vieron mayores reducciones en su presión arterial durante el período de estudio de seis meses.
Los investigadores especularon que la relación de confianza entre los barberos negros y sus clientes, combinada con el apoyo de los compañeros entre los clientes de la barbería, puede haber influido en el éxito de la intervención. Los hombres negros interactúan con los proveedores de atención médica con menos frecuencia que las mujeres negras, anotaron los investigadores, por lo que involucrarlos fuera del entorno clínico garantiza que más personas reciban tratamiento para la presión arterial alta.
Los líderes comunitarios pueden desarrollar relaciones con proveedores de atención médica locales de confianza que pueden ayudar a llevar la educación y los recursos sobre la presión arterial a entornos menos medicalizados. Y las personas también pueden marcar la diferencia: hablar con amigos y familiares sobre los peligros de la presión arterial alta, y el hecho de que se puede controlar, puede alentarlos a tomarlo en serio y, en última instancia, obtener ayuda para la afección.
Elija opciones de estilo de vida para reducir su riesgo
El consejo del Dr. Capers para las personas negras que desean reducir su propio riesgo de hipertensión o controlar la presión arterial alta es que controlen lo que puedan.
«Coma de manera saludable: más frutas y verduras, menos alimentos fritos y alimentos ricos en calorías y sal. Trate de mantener un peso corporal saludable; haga ejercicio 30 minutos al día en al menos una caminata rápida; aprenda técnicas de relajación; fomente las relaciones amorosas con su familia y amigos, apóyese en su fe. Todas estas cosas pueden ayudar a reducir la presión arterial elevada o el estrés «.