La respiración controlada puede fortalecer los pulmones y hacer que vivir con EPOC sea más fácil.Crédito de imagen: adamkaz / E + / GettyImages
No es fácil saber que padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Pero si le han diagnosticado la afección, ya ha dado un paso positivo importante para su salud futura.
Aunque según los informes, aproximadamente 16 millones de estadounidenses tienen EPOC, una enfermedad que causa dificultad para respirar, los expertos creen que millones de otras personas no saben que la tienen y, por lo tanto, no reciben tratamiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES).
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La EPOC no es curable y la afección empeora con el tiempo, por lo que es importante recibir tratamiento lo antes posible.
«El objetivo es diagnosticar a los pacientes temprano, para que podamos comenzar a trabajar con ellos y ayudarlos a lograr una mejor calidad de vida», dice Rahat Hussain, MD, especialista en cuidados intensivos y pulmonares de UT Physicians y McGovern Medical School en UTHealth.
Los tratamientos comunes para la EPOC incluyen medicamentos como los broncodilatadores, que se toman con inhaladores, y la oxigenoterapia, en la que el oxígeno se puede administrar a través de una máscara.
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También hay cambios en el estilo de vida que puede realizar en casa para controlar la afección y ayudarlo a llevar una vida más saludable con EPOC. Aquí hay siete pasos que puede seguir para comenzar a sentirse mejor.
1. Si fuma, deje de fumar
El tabaquismo es la principal causa de EPOC, responsable de aproximadamente del 85 al 90 por ciento de todos los casos, según la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA). El humo del cigarrillo contiene toxinas que dañan los pulmones y las vías respiratorias, empeorando la EPOC y dificultando la respiración.
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Si actualmente fuma, y aproximadamente el 38 por ciento de las personas con EPOC lo hace, según los CDC, lo más importante que puede hacer es dejar de fumar, dice el Dr. Hussain.
Puede encontrar algunas terapias de reemplazo de nicotina (NRT) de venta libre, incluidos parches, chicles o pastillas; o puede pedirle a su médico NRT recetados como inhaladores o aerosoles nasales. Los médicos también pueden recetarle una pastilla con receta, como bupropión o vareniclina, que pueden ayudarle a dejar el hábito.
Un consejero para dejar de fumar o un grupo de apoyo también pueden ayudarlo a controlar los síntomas de abstinencia y los antojos.
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Asegúrese también de mantenerse alejado del humo de segunda mano, incluido el humo de cigarros, narguiles o pipas.
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2. Levante la alfombra (o límpiela con regularidad)
Limpiar el aire en su hogar puede ayudar con la EPOC, especialmente si tiene alfombras.Crédito de imagen: Jomkwan / iStock / GettyImages
Las alfombras son refugios para los irritantes pulmonares como los ácaros del polvo, las esporas de moho y los contaminantes ambientales, que luego se transportan por el aire cuando camina sobre el piso o lo aspira.
¿No puede cambiar su alfombra por pisos de madera? Intente comprar un purificador de aire que tenga un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA), dice el Dr. Hussain. «Los filtros HEPA generalmente se encargan de cerca del 99 por ciento de las partículas como polvo y humo», dice.
Purificadores de aire HEPA a considerar
- Coway AP-1512HH Mighty ($ 190 en Amazon.com)
- Coway Airmega 200M ($ 199.99 en Walmart.com)
- Levoit Core 300 ($ 89.99 en Amazon.com)
3. Haga ejercicios de respiración
Cuando tiene EPOC, a veces puede tener dificultades para respirar bien y profundamente. Para llevar más oxígeno a los pulmones cuando respira, ALA recomienda hacer respiración abdominal (o respiración diafragmática) todos los días.
Para practicar la respiración abdominal:
- Comience en una posición cómoda, como sentarse en una silla o recostarse en una cama. Con las manos en el abdomen, inhale profundamente por la nariz, sintiendo cómo se expande el estómago.
- Aguante la respiración durante unos 5 a 10 segundos, luego exhale lentamente por la boca.
- Repita de 5 a 10 minutos.
Cuando haces respiración abdominal, también estás ejercitando tu diafragma, el músculo en forma de cúpula ubicado debajo de los pulmones que ayuda a controlar tu respiración, dice el Dr. Hussain.
Otro tipo de respiración que puede ayudar a llevar más oxígeno a los pulmones cuando tiene dificultad para respirar, según la ALA, es la respiración con los labios fruncidos.
Para practicar la respiración con los labios fruncidos:
- Comience sentándose en posición vertical. Inhale lentamente por la nariz y cuente en silencio hasta «dos».
- Frunza o frunce los labios y exhala por la boca.
- Repita el proceso hasta que pueda recuperar el aliento.
4. Hágase la prueba de la apnea del sueño
Algunas personas que tienen EPOC también tienen apnea del sueño, un trastorno en el que las personas dejan de respirar temporalmente mientras duermen. Y la apnea del sueño no tratada, que puede causar dolores de cabeza y fatiga durante el día, también puede empeorar la EPOC, dice el neumólogo MeiLan Han, MD, profesor de medicina en la División de Cuidados Pulmonares y Críticos de la Universidad de Michigan y portavoz de ALA.
Si su médico sospecha que tiene apnea del sueño, es posible que deba participar en un estudio del sueño, que puede realizarse en su casa o en un centro especializado del sueño.
El tratamiento más común para la apnea del sueño es una máquina de CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), que ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme, según los Institutos Nacionales de Salud.
5. Salga a caminar. Diario.
«La mayoría de las personas a las que se les diagnostica EPOC no hacen ejercicio con regularidad porque les faltaba el aire durante meses», dice el Dr. Hussain.
Sin embargo, el ejercicio no solo fortalece nuestros músculos, sino que también mejora la capacidad de nuestro cuerpo para transportar oxígeno al torrente sanguíneo y los músculos, lo que aumenta nuestros niveles de condición física y nos permite respirar más fácilmente, según ALA.
Trate de caminar durante al menos 20 minutos al día, dice el Dr. Hussain.
¿No estás acostumbrado a hacer ejercicio? Comience con una caminata de 5 minutos, sugiere el Dr. Han. Una vez que pueda hacerlo cómodamente, intente aumentar el tiempo a 10 minutos, luego a 15, trabajando gradualmente hasta llegar a 20.
Una vez que pueda caminar 20 minutos, puede intentar acelerar el paso o caminar en una ligera pendiente, dice ella.
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6. Vacúnese contra la gripe
Recibir su vacuna anual contra la influenza es una manera fácil de ayudar a prevenir los brotes de EPOC. Crédito de la imagen: fotostorm / E + / GettyImages
La gripe puede ser peligrosa para cualquier persona, pero puede ser especialmente mortal para las personas con EPOC. Esto se debe a que el virus de la influenza puede desencadenar una «exacerbación», es decir, un brote en la gravedad de los síntomas de una persona que puede durar un mes o más, según la American Thoracic Society.
La mejor manera de protegerse contra la gripe es vacunándose anualmente contra la gripe. Un estudio de enero de 2019 en CHEST encontró que la vacuna contra la influenza podría reducir la cantidad de hospitalizaciones relacionadas con la influenza entre las personas con EPOC en casi un 38 por ciento.
Los CDC les dicen a las personas que se vacunen a principios del otoño, antes de que comience la temporada de influenza, porque su cuerpo tarda aproximadamente dos semanas en comenzar a producir los anticuerpos que protegen contra la influenza.
7. Sepa cuándo descansar
Una rutina de ejercicio regular puede ser de gran ayuda para mejorar sus niveles de condición física. Pero incluso si hace ejercicio con regularidad, puede haber ocasiones en las que necesite conservar su energía. Y eso está bien.
Si va a dar una caminata larga, por ejemplo, trate de encontrar un lugar para descansar o use un andador que tenga un asiento incorporado, dice el Dr. Han.
No se desanime si no está viendo resultados rápidamente, dice el Dr. Hussain, quien agrega que puede llevar semanas notar una mejora en su respiración, incluso después de hacer ejercicios de respiración o comenzar una rutina diaria de caminata.
«El objetivo es incorporar estos [consejos] en su estilo de vida y le ayudarán a hacer las cosas que le encanta hacer», dice.
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