Si cocina en una estufa de gas, manténgala limpia para mejorar la calidad del aire dentro de su hogar.Crédito de imagen: heshphoto / Image Source / GettyImages
Rápido: ¿Qué es lo primero que piensa cuando escucha contaminación del aire ? Probablemente una niebla peligrosa y nebulosa en el horizonte, producida por plantas de energía, instalaciones industriales y automóviles, ¿verdad?
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Pero los estudios muestran que el nivel de muchos contaminantes del aire puede ser más de cinco veces (y en ciertos casos, 100 veces) más alto en interiores , según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) .
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Ese es un gran problema para su salud pulmonar, porque más del 80 por ciento de su tiempo lo pasa adentro, dice el neumólogo Panagis Galiatsatos, MD, MHS, director de la Clínica de Tratamiento del Tabaco en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview.
«Si la calidad del aire interior no es buena, no podrá respirar bien», dice el Dr. Galiatsatos.
De hecho, la mala calidad del aire interior puede causar o contribuir al desarrollo de infecciones, cáncer de pulmón y enfermedades pulmonares crónicas como el asma, según la American Lung Association (ALA).
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Si bien los filtros de aire pueden eliminar eficazmente los contaminantes del aire interior, también pueden costar bastante dinero. Afortunadamente, no son su única opción cuando se trata de optimizar el aire interior.
Aquí, el Dr. Galiatsatos comparte nueve estrategias simples para mejorar la calidad del aire interior sin un costoso purificador de aire.
Propina
Hay muchas fuentes posibles de contaminación del aire interior. Algunos contaminantes interiores incluyen los siguientes, según la ATSDR:
- Amianto
- Agentes biológicos (caspa de animales, bacterias, cucarachas, ácaros del polvo, moho, hongos, polen y virus)
- Materiales de construcción
- Radón (liberado cuando el uranio en el suelo o la roca, sobre los que se construyen las casas, se descompone)
- Humo de tabaco
- Estufas de leña, cocinas de gas u otros dispositivos de calefacción.
1. Deje de fumar
«El contribuyente número uno, hasta la fecha, de la mala calidad del aire interior es fumar», dice el Dr. Galiatsatos.
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Si bien todos sabemos que las bocanadas representan riesgos importantes para la salud de los fumadores, el humo de segunda mano, que degrada la calidad del aire interior, también pone a los no fumadores en riesgo de contraer enfermedades relacionadas con los pulmones.
Esto se debe a que el humo de segunda mano contiene sustancias químicas tóxicas y cancerígenas que incluyen formaldehído, benceno, cloruro de vinilo, arsénico, amoníaco y cianuro de hidrógeno, según ALA.
Incluso fumar al aire libre no resuelve el problema de la calidad del aire interior, porque las personas aún pueden llevar el humo residual de tercera mano dentro de la casa, dice el Dr. Galiatsatos. El humo de tercera mano puede adherirse a las superficies durante semanas o meses y volver a entrar en el aire, según ALA.
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Si desea dejar el hábito (o ayudar a otra persona a dejar de fumar), el programa Libertad de fumar de ALA es un buen lugar para comenzar.
2. Limpiar y mantener las estufas de gas y de leña
«Como médico especialista en pulmones, les pregunto a los pacientes, ‘¿cómo preparan sus comidas?'», Dice el Dr. Galiatsatos.
Esto se debe a que las estufas de leña y gas pueden emitir vapores nocivos que, cuando se inhalan con el tiempo, pueden provocar enfermedades relacionadas con los pulmones. «Cuando la gente se entera de una enfermedad pulmonar como la EPOC, todo el mundo piensa por reflejo, fumar , pero la segunda causa es la siguiente: cómo se cocina», dice.
De hecho, más de la mitad de los hogares estadounidenses cocinan con estufas de gas, que pueden liberar irritantes respiratorios como el óxido de nitrógeno, según la ATSDR.
Y la investigación demuestra que los niños que viven en hogares con estufas de leña, que pueden emitir monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, partículas e hidrocarburos, tienen un mayor riesgo de presentar síntomas respiratorios, según la ATSDR.
Eso no significa que no pueda usar estufas de gas o de leña de manera segura, dice el Dr. Galiatsatos. Solo necesita asegurarse de que estén bien limpios y mantenidos.
Consulte con el fabricante para obtener las instrucciones de cuidado adecuadas. Seguir estas instrucciones de limpieza y mantenimiento puede garantizar que su método de cocción no interfiera con la calidad del aire interior.
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3. Mejorar la ventilación
Si tiene una gran cantidad de contaminantes interiores, abrir ventanas y puertas podría ayudar a eliminarlos.
La ventilación adecuada ayuda a reducir los niveles de contaminantes interiores, mejorando así la calidad del aire interior, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Sin embargo, antes de abrir las ventanas, evalúe cuidadosamente su entorno. «Tengo un paciente que vive detrás de una enorme estación de autobuses, así que si abren las ventanas, obtendrán todos los gases de los automóviles», dice el Dr. Galiatsatos.
En otras palabras, sea inteligente: si la calidad del aire no es buena afuera, no lo deje adentro.
4. Limpia tu casa con frecuencia
Desde las células muertas de la piel hasta la suciedad del exterior, el polvo es un popurrí desagradable de partículas que circulan por el aire dentro de su hogar. «Y si hay polvo en el piso o en las encimeras, se inhala hacia los pulmones», dice el Dr. Galiatsatos.
Afortunadamente, limpiar el polvo y pasar la aspiradora con frecuencia puede mejorar sustancialmente la calidad del aire interior. «Mantener una casa higiénica contribuye en gran medida a poder respirar bien», dice el Dr. Galiatsatos.
5. Utilice productos de limpieza domésticos no tóxicos
En su búsqueda por mantener su espacio interior impecable y libre de polvo, preste atención a los productos de limpieza que usa para evitar daños a su salud pulmonar.
Ciertos agentes de limpieza son terriblemente tóxicos y pueden irritar los pulmones, dice el Dr. Galiatsatos. A veces, solo el olor de un solvente de limpieza puede agravar las fosas nasales de una persona o causar dificultad para respirar, dice.
Si bien se necesitan desinfectantes potentes para desinfectar los entornos hospitalarios, no necesita este calibre de productos químicos para limpiar su hogar. Existe una gran diferencia entre desinfectar y limpiar y, a menos que alguien en su hogar esté enfermo y propague gérmenes activamente, no es necesario que haga lo primero, explica el Dr. Galiatsatos.
La conclusión: Cíñete a agentes de limpieza más seguros y menos peligrosos. Y si debe usar aerosoles o desinfectantes fuertes en su hogar, el Dr. Galiatsatos recomienda usar una mascarilla mientras limpia y luego dejar que el espacio se ventile durante unas horas.
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6. Control de plagas
Las plagas no solo son un inconveniente molesto, sino que también pueden afectar su salud pulmonar.
«Si encuentras plagas en el hogar (ratones, cucarachas, etc.), dejarán sus propios restos similares al polvo que respirarás», dice el Dr. Galiatsatos.
Por ejemplo, las cucarachas producen alérgenos que pueden transmitirse por el aire y exacerbar afecciones como el asma, según ALA.
«En realidad, lo que hemos encontrado, especialmente en los niños, es que muchos problemas de asma fuera de control ocurren en hogares donde hay plagas», dice el Dr. Galiatsatos.
Para controlar (y prevenir) las plagas, mantenga los alimentos sellados y fuera del piso, cubra la basura y elimine la basura con regularidad, limpie su casa con frecuencia y, si es necesario, use cebos para plagas.
7. Mantenga un límite a la humedad
La humedad puede afectar la calidad del aire interior de varias formas. Por un lado, «el vapor de agua se agrupa como un imán, acumulando todo el polvo [en una habitación]», dice el Dr. Galiatsatos. «Entonces, cuando inhalas el aire, es como si estuvieras respirando bolas de polvo».
Además, la alta humedad promueve el crecimiento de moho y otros contaminantes que pueden contaminar el aire de su hogar, dice el Dr. Galiatsatos.
Todo esto para decir que un ambiente fresco y seco es mejor para la calidad del aire interior. Debe tratar de mantener los niveles de humedad por debajo del 50 por ciento, según el ALA. Estrategias simples, como usar un deshumidificador o aire acondicionado, pueden marcar una gran diferencia cuando se trata de disminuir la humedad.
8. No use velas o fragancias perfumadas
Si bien las velas y fragancias perfumadas pueden agregar un aroma atractivo a su hogar, también pueden estar interfiriendo con la calidad del aire interior.
Para empezar, algunas personas no pueden tolerar ciertas fragancias y sus pulmones pueden experimentar el olor como un irritante, dice el Dr. Galiatsatos. El signo revelador es si una fragancia le hace toser, estornudar o sentir que le falta el aire.
En segundo lugar, las velas aromáticas implican combustión que, en sí misma, puede contribuir a una mala calidad del aire. «El fuego sigue siendo fuego, independientemente de si hace que el aire huela bien o no», dice el Dr. Galiatsatos.
Eso es porque las partículas de humo creadas a través de la combustión (es decir, encender la vela) afectan los pulmones. De hecho, no es diferente a respirar humo de segunda mano, dice el Dr. Galiatsatos. Y con el tiempo, con una exposición constante, encender velas aromáticas puede incluso contribuir a condiciones más insidiosas como la EPOC, agrega.
En lugar de usar velas aromáticas o fragancias para enmascarar los olores, busque la fuente del hedor en su hogar (como un bote de basura desbordado, por ejemplo) y trátelo directamente, según ALA.
9. Mantenga a las mascotas fuera de su dormitorio
Tus queridas mascotas también podrían ser la causa de problemas pulmonares.
Las mascotas producen caspa (manchas de piel muerta) y alérgenos adicionales que pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo, según ALA. Y cuando una persona con alergia a las mascotas respira este aire contaminado por mascotas, puede experimentar un empeoramiento de los síntomas respiratorios y una disminución de la función pulmonar, según ALA.
Esto no significa que deba deshacerse de sus mascotas, pero si están agravando sus alergias, trate de mantenerlas fuera de las habitaciones donde pasa la mayor parte de su tiempo (como su dormitorio), dice el Dr. Galiatsatos.
Además, no permita que sus animales estén sobre muebles o alfombras (donde la caspa y el polvo pueden pegarse) y limpie su casa con frecuencia, según ALA.
¿Qué pasa con las plantas de interior?
Probablemente haya escuchado que las plantas de interior pueden ayudar a prevenir la contaminación del aire interior. Pero antes de comprar un montón de flores nuevas, debe saber que esta afirmación es en su mayoría falsa.
Para el registro, actualmente no hay evidencia significativa de que las plantas de interior eliminen los contaminantes interiores en hogares y oficinas, según la EPA.
El Dr. Galiatsatos está de acuerdo: «Si la gente pone todo el material en las plantas de interior sin hacer las otras cosas, no ayudará a la calidad del aire interior».
De hecho, las plantas de interior pueden ser parte del problema de contaminación si las riegas en exceso. Regar demasiado las plantas puede hacer que el suelo excesivamente húmedo sea un terreno fértil (literalmente) para los microorganismos que pueden actuar como alérgenos, según la EPA.
Una palabra final sobre los filtros de aire
Si bien los filtros de aire pueden ser costosos, son uno de los mejores métodos disponibles para garantizar una buena calidad del aire interior. Si desea comprar un filtro HEPA, puede comprar uno con un presupuesto limitado, dice el Dr. Galiatsatos.
«Tenga en cuenta que no tiene que comprar uno para toda la casa», agrega. Si sabe que va a pasar la mayor parte del tiempo en la oficina, por ejemplo, puede comprar un filtro relativamente pequeño para esa área.
«Puede hacer una gran diferencia», dice el Dr. Galiatsatos, «especialmente para una habitación como su dormitorio donde sabe que pasará al menos ocho horas al día».
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