Considere agregar tai chi a su rutina de ejercicios para una mejor salud cerebral.Crédito de imagen: Pheelings Media / iStock / GettyImages
Más de un año después de la pandemia del nuevo coronavirus, los investigadores siguen trabajando incansablemente para comprender mejor el virus detrás del COVID-19 y sus implicaciones para la salud a corto y largo plazo.
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Los síntomas más comunes incluyen fatiga, dificultad para respirar, tos y dolor en las articulaciones y el pecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero los efectos a largo plazo pueden incluir dificultad para pensar y concentrarse, también conocido como «niebla mental».
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Estos síntomas cerebrales se han identificado en muchos pacientes «de larga duración» que continúan sufriendo síntomas persistentes seis meses o más después de haber sido diagnosticados inicialmente con COVID-19, como se muestra en una revisión médica de septiembre de 2020 en JAMA .
Aquí, veremos lo que sabemos hasta ahora sobre el efecto de COVID en el cerebro y lo que puede hacer para apoyar la salud de su cerebro después de una infección.
Cómo COVID puede afectar el cerebro
No todos los que tienen COVID terminan con síntomas cerebrales, pero hay algunos a los que debe prestar atención:
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1. Encefalitis COVID
Entre los efectos más graves se encuentra algo que se conoce como encefalitis COVID o inflamación del cerebro.
Los primeros datos de un estudio de octubre de 2020 en el Journal of the Neurological Sciences sugieren que hasta el 13 por ciento de las personas que tienen COVID-19 y que tienen complicaciones neurológicas pueden llegar a experimentar algún tipo de encefalitis. .
Aunque no es muy común, «sabemos por experiencia que la encefalitis causada por otros virus puede provocar problemas a largo plazo, como demencia temprana o accidente cerebrovascular, por lo que la preocupación es que una encefalitis inducida por COVID-19 podría tener las mismas consecuencias». Stephen Hurlbut, MD, neurólogo del Texas Health Harris Methodist Hospital, le dice a morefit.eu.
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2. Problemas de salud mental
También se han informado síntomas psiquiátricos en personas que padecen «COVID prolongado». Un estudio de febrero de 2021 en JAMA Psychiatry encontró que aproximadamente el 24 por ciento de los pacientes que se recuperaban de infecciones graves por COVID-19 cumplían con los criterios de depresión y / o trastorno de ansiedad generalizada. (El número está más cerca del 11 por ciento en la población adulta en general, según los CDC).
El mismo estudio también encontró una asociación entre los pacientes que se recuperan de un COVID-19 severo y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
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«El trastorno de estrés postraumático no solo incluye depresión y ansiedad, sino que también produce problemas para dormir que reducen aún más la función cognitiva», explica el neuropsicólogo Paul Schulz, MD, profesor de neurología y director de la Clínica de Trastornos de la Memoria y Demencia de la Facultad de Medicina de McGovern.
3. Síndrome de fatiga crónica
También se han observado varios síndromes posvirales que involucran el cerebro con COVID-19, como el síndrome de fatiga crónica / encefalomielitis miálgica (SFC / EM), un trastorno caracterizado por fatiga extrema o cansancio que también puede causar problemas de memoria y dificultad para concentrarse. .
«Ha sido muy difícil averiguar por qué algunas personas contraen SFC / EM, pero vemos a muchas personas con [el trastorno] después de cualquier enfermedad viral, y lo mismo parece aplicarse al COVID», dice el Dr. Schulz.
9 formas de apoyar la salud cerebral después de COVID
Más allá de trabajar con su médico, estas son algunas de las formas en que puede trabajar para reconstruir su salud neurológica a medida que su cuerpo se recupera del COVID.
1. Participar en actividades estimulantes mentalmente
De la misma manera que ejercitar los músculos de su cuerpo mejora su fuerza, ejercitar el cerebro a través de estimulación mental o ejercicios mentales mejora su salud, señala Eva Feldman, MD, PhD, profesora de neurología en Michigan Medicine.
La investigación, incluido un estudio de diciembre de 2016 en Brain Imaging and Behavior , ha demostrado que desafiar mentalmente su cerebro crea nuevas conexiones que protegen contra la pérdida de memoria en el futuro.
Cuando se trata de seleccionar estas actividades, comience con cosas que disfrute, como crucigramas o rompecabezas de Sudoku.
«Trate de encontrar cosas que le hagan usar su cerebro de una manera que le resulte agradable y un poco desafiante», dice el Dr. Hurlbut.
2. Consuma alimentos saludables para el cerebro
Una dieta saludable beneficia a todos los órganos de su cuerpo, incluido su cerebro.
«Consumir una dieta que consista de verduras de hoja verde, pescado, legumbres y cereales integrales mejorará la salud de los vasos sanguíneos del cerebro y ayudará a prevenir trastornos cerebrovasculares como el accidente cerebrovascular», dice Vinit Mehrotra, MD, neurólogo del Texas Health Harris Methodist Hospital Fort. Valer.
El Dr. Mehrotra analiza aún más los mejores alimentos para el cerebro como este:
1. Las verduras de hoja verde son ricas en nutrientes saludables para el cerebro, como vitamina K, ácido fólico y betacaroteno. Las selecciones saludables incluyen:
- Espinacas
- col rizada
- Hojas de berza
- Lechugas
- Microgreens
2. Los pescados grasos son una fuente de ácidos grasos omega-3, que se han relacionado con niveles sanguíneos más bajos de beta amiloide, una proteína que se encuentra en el Alzheimer y la demencia. Las buenas elecciones incluyen:
- Salmón
- Atún
- Caballa
- Trucha
- Mariscos
3. Las bayas también estimulan el cerebro, ya que contienen flavonoides, que pueden ayudar a mejorar la memoria, según un estudio de junio de 2019 en Frontiers in Aging Neuroscience . Pensar:
- Moras
- Arándanos
- Frambuesas
- Fresas
3. Realice algún tipo de ejercicio a diario
El ejercicio beneficia casi todas las facetas de su salud, desde la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas hasta el fortalecimiento de los músculos y los huesos. También mejora la salud de su cerebro.
«El ejercicio diario mantendrá abiertos los vasos sanguíneos y mejorará la oxigenación del cerebro, ya que el flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos es la forma en que se oxigena el cerebro», dice el Dr. Mehrotra. «Esto evitará un daño lento y la muerte de las células cerebrales, lo que a su vez mejorará la función general del cerebro».
Si bien cualquier tipo de ejercicio puede producir beneficios para estimular el cerebro, la investigación, incluido un estudio de abril de 2013 en PLOS One , ha demostrado que el tai chi es especialmente efectivo.
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4. Deje los comportamientos de estilo de vida poco saludables
Fumar, beber y consumir drogas recreativas son dañinos para su salud física, pero también pueden ser malas noticias para su salud neurológica.
«Se sabe que fumar aumenta la incidencia de trastornos cerebrovasculares, como los accidentes cerebrovasculares, y las drogas recreativas, como la cocaína y las anfetaminas, pueden dañar los vasos sanguíneos del cerebro y las células cerebrales mismas, lo que puede aumentar la incidencia de apoplejía y demencia «, dice el Dr. Mehrotra. «El consumo de alcohol también es dañino, ya que puede causar convulsiones y daño a los nervios en las partes distales de las extremidades (neuropatía periférica) cuando se consume en cantidades excesivas».
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5. Mantente conectado socialmente
Muchos de nosotros hemos pasado la mayor parte del último año aislados de nuestros seres queridos, y esta creciente soledad está teniendo un efecto negativo general en nuestra salud.
De hecho, una revisión de octubre de 2020 en Frontiers in Psychiatry encontró que el aislamiento social resultante de la pandemia puede aumentar el riesgo de una persona de deterioro cognitivo, enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
«Dado que muchos de nosotros experimentamos nuevos niveles de aislamiento durante la pandemia, es fundamental que encontremos formas de conectarnos y asegurarnos de que no nos sentimos solos y aislados, incluso si estamos físicamente distanciados», dice Scott Kaiser, MD, geriatra y director de Salud cognitiva geriátrica para el Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John’s en Santa Mónica, California.
Para aquellos que buscan aumentar su conectividad social, recomienda comenzar poco a poco, como llegar a alguien que pueda ser particularmente vulnerable y aislado y que quizás no tenga una forma rápida y fácil de conectarse.
«Se ha demostrado que los programas de llamadas sociales, como Call Hub, diseñados para involucrar a adultos mayores aislados con voluntarios, reducen los sentimientos de aislamiento, ansiedad y depresión», dice.
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6. Practica la meditación
La meditación ha existido desde la antigüedad, pero los investigadores solo están comenzando a comprender los beneficios para la mente y el cuerpo asociados con ella.
«El simple hecho de respirar conscientemente puede ayudarlo a controlar el estrés mientras inicia una respuesta de relajación fisiológica en su cuerpo que da como resultado una disminución de la frecuencia cardíaca, un cambio en el tono de los vasos sanguíneos con presión arterial reducida, un aumento de los factores inmunitarios, una disminución del azúcar en la sangre y mejor estado de ánimo «, dice el Dr. Kaiser.
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7. Devolver
En cuanto al tema del propósito, el voluntariado es una forma en que las personas pueden tener un sentido de propósito y significado en sus vidas, y hacerlo puede impulsar su funcionamiento cognitivo.
Un estudio de 2017 en The Journals of Gerontology encontró una asociación entre el voluntariado y el funcionamiento cognitivo mejorado en adultos mayores.
«La investigación sobre el voluntariado demuestra claramente sus ricos beneficios y su poderoso papel como un ingrediente valioso para un envejecimiento saludable», dice el Dr. Kaiser.
8. Duerma bien por la noche
Los beneficios cerebrales del sueño son inconmensurables. «Ya sea a través de la limpieza de escombros, ‘restablecimiento’ de redes neuronales o proporcionando tiempo de inactividad a varios sistemas, la cantidad y calidad del sueño tienen profundos impactos fisiológicos que impactan nuestro pensamiento, memoria y estado de ánimo cotidianos, así como nuestro riesgo a largo plazo de deterioro cognitivo y demencia «, dice el Dr. Kaiser.
La National Sleep Foundation recomienda un promedio de siete a nueve horas de sueño por noche para que los adultos tengan una salud óptima.
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9. Persiga el propósito de su vida
Tiene sentido que tener una razón para levantarse por la mañana y un sentido de importancia afecte esa forma en que se siente, y las investigaciones lo respaldan.
De hecho, un estudio de julio de 2012 en Archives of General Psychiatry encontró que las personas que obtuvieron puntajes altos en una evaluación de propósito en la vida tenían más del doble de probabilidades de permanecer libres de la enfermedad de Alzheimer que aquellos con un bajo puntuaciones.
«Saber que la gente depende de usted y sentir que está haciendo contribuciones importantes y posiblemente incluso haciendo una diferencia en este mundo ciertamente podría contribuir a un envejecimiento saludable», dice el Dr. Kaiser.
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