Todos los grupos de alimentos – hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas y minerales – trabajan juntos para dar a su cuerpo energía y nutrientes.Image Credit:Claudia Totir/Moment/GettyImages
A veces, en el ciclo diario de comer, dormir, repetir, puede perder la noción de por qué lo está haciendo todo en primer lugar. Comer alimentos no es sólo algo que hace cuando tiene hambre; es algo que hace para proporcionar a su cuerpo la energía y los nutrientes que se utilizan para construir y reparar las células.
Consejo
Todos los grupos de alimentos – hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas y minerales – trabajan juntos para proporcionar a su cuerpo energía y nutrientes. Ayudan a construir y mantener las células y los tejidos corporales.
Cómo funciona la reparación celular del cuerpo
Su cuerpo está formado por aproximadamente 100 billones de células tan diminutas que sólo pueden verse con un microscopio. Estas células son como bloques de construcción porque se agrupan para formar tejidos, los tejidos se agrupan para formar órganos, los órganos se agrupan para formar sistemas y los sistemas se agrupan para formarle a usted, un organismo.
Las células de su cuerpo no son todas iguales. Hay más de 200 tipos diferentes de células en su organismo. Sus huesos están hechos de células óseas, por ejemplo, y esas células no son las mismas que las de sus pulmones. Cuando sus células mueren o se dañan de alguna manera, su cuerpo genera células nuevas para reemplazarlas.
Esto sucede a través de un proceso llamado división celular, en el que una célula se divide en dos células idénticas, esas dos se dividen en cuatro, y así sucesivamente. Algunas células maduran y no se reproducen muy a menudo, pero otras, como las células de la piel o de la sangre, por ejemplo, se dividen constantemente.
La capacidad del cuerpo para repararse a sí mismo es asombrosa. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. señala que incluso si la mitad de su hígado está dañado, su cuerpo puede reparar el daño o hacer crecer nuevas células hepáticas para mantener la mayor parte de su capacidad hepática.
Entonces, ¿dónde entran en juego los alimentos? Los alimentos que ingiere le proporcionan energía, así como los nutrientes que las células de su cuerpo utilizan para el crecimiento, la reparación y la regulación de las funciones corporales. Hay más de 50 nutrientes conocidos que ayudan a construir y mantener las células y tejidos del cuerpo.
Los carbohidratos aportan energía
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los carbohidratos son la principal fuente de energía de su cuerpo. El Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación (EUFIC) explica que cuando usted come hidratos de carbono, su cuerpo los descompone en glucosa, que se libera en el torrente sanguíneo para obtener energía. La glucosa también se convierte en glucógeno y se almacena en su hígado y en sus músculos como una fuente de combustible lista para impulsar su actividad.
Cada gramo de hidratos de carbono aporta 4 calorías de energía. Un gramo de fibra, que también es un tipo de hidrato de carbono, aporta 2 calorías. Los NIH señalan que las frutas, las verduras, los productos lácteos y los cereales contienen carbohidratos en alguna de sus formas. Estos carbohidratos son preferibles a los del azúcar, los jarabes, los dulces y las bebidas azucaradas porque, además de energía, ofrecen nutrientes, como vitaminas y minerales.
Según el EUFIC, los carbohidratos también desempeñan un papel fundamental en la estructura y función de sus células, tejidos y órganos.
Las proteínas construyen y reparan los tejidos
Según los NIH, a menudo se hace referencia a las proteínas como los bloques de construcción de su cuerpo porque son fundamentales para el crecimiento y la reparación de sus células. De hecho, las proteínas son una parte importante de cada una de las células de su cabello, piel, uñas, músculos, huesos y órganos, y también se encuentran en la mayoría de sus fluidos corporales.
Su cuerpo también puede utilizar las proteínas como fuente de energía. Al igual que los carbohidratos, cada gramo de proteína aporta 4 calorías. Las proteínas están formadas por aminoácidos. Existen 20 tipos diferentes de aminoácidos, de los cuales nueve se consideran esenciales porque su cuerpo no puede fabricarlos por sí mismo y necesita obtenerlos de los alimentos.
Los NIH enumeran la carne magra, los huevos, las aves, el marisco, las judías, los guisantes, los productos de soja, los productos lácteos, los frutos secos y las semillas como algunas de las fuentes de proteínas. Las proteínas animales se consideran proteínas completas, ya que contienen los nueve aminoácidos esenciales.
Con algunas excepciones, las proteínas vegetales son proteínas incompletas porque no contienen todos los aminoácidos esenciales. Sin embargo, los NIH señalan que siguen siendo extremadamente saludables ya que no tienen colesterol, son más bajas en grasas saturadas y aportan fibra y otros nutrientes que ayudan a construir y mantener las células y los tejidos.
Las grasas construyen células y membranas
Según la Academia de Nutrición y Dietética, las grasas ayudan a proporcionar estructura a sus células y también amortiguan sus membranas celulares para ayudar a evitar que se dañen. Las grasas son también una fuente concentrada de energía.
Cada gramo de grasa aporta a su cuerpo 9 calorías. Eso es más del doble de la energía que obtendría de los carbohidratos o las proteínas. Su cuerpo también necesita grasas para absorber las vitaminas liposolubles, como las vitaminas A, D, E y K.
Los NIH señalan que las grasas se encuentran de forma natural en muchos alimentos, como la carne, las aves, los huevos, el marisco, los frutos secos, las semillas, los productos lácteos, los aguacates y los cocos. Los aceites también son una fuente de grasa.
Existen diferentes tipos de grasas. Las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas son las más saludables, las saturadas no lo son tanto y las grasas trans son las peores.
Las grasas saturadas se encuentran en las carnes más grasas, la mantequilla, el aceite de palma, los pasteles, las galletas, las pizzas, las hamburguesas, los tacos y los guisos. Las grasas trans se encuentran en los alimentos procesados y, aunque los fabricantes las están eliminando gradualmente, todavía se encuentran en algunos alimentos como las palomitas de microondas, los postres, la pizza congelada y la margarina. Los NIH recomiendan sustituir las grasas saturadas y las grasas trans de su dieta por grasas insaturadas.
Las vitaminas y los minerales promueven la salud
Según la Academia de Nutrición y Dietética, las vitaminas y los minerales son micronutrientes que desempeñan un papel importante en el metabolismo celular y favorecen la salud en general. Su cuerpo necesita vitaminas para curar heridas, formar huesos, mantener su inmunidad, conservar sanos los ojos y la piel y producir energía. Los minerales son importantes para la función cardiovascular y proporcionan estructura a su esqueleto.
Estos nutrientes se utilizan para construir y reparar las células. El calcio, por ejemplo, es el componente básico de las células óseas. El hierro es el componente básico de la sangre. La Academia de Nutrición y Dietética señala que sus células sanguÃneas sólo duran unos meses, por lo que su cuerpo necesita constantemente hierro y proteÃnas para fabricar sangre nueva.
Las vitaminas también tienen propiedades antioxidantes y protegen las células de su cuerpo de los daños. Las vitaminas A, C y E actúan como antioxidantes y combaten las sustancias nocivas conocidas como radicales libres. Los radicales libres pueden debilitar las células sanas y hacerlas más propensas al cáncer y a los problemas cardiovasculares.
Seguir una dieta sana y equilibrada, rica en frutas enteras, verduras variadas, productos lácteos, alimentos ricos en proteínas y cereales integrales, puede facilitarle el cumplimiento de sus necesidades de vitaminas y minerales.
Corrección: Una versión anterior de este artículo identificaba incorrectamente el número de células del organismo.