Usar el cepillo de dientes adecuado y obtener chequeos dentales regulares puede contribuir en gran medida a preservar sus blancos perlados. Crédito de imagen: Thomas Barwick/DigitalVision/GettyImages
En el pasado, perder los dientes fue una parte desafortunada del envejecimiento para la mayoría de las personas, y comenzó temprano. Incluso George Washington comenzó a perder dientes a los 20 años y llevaba dentaduras postizas hechas de marfil y metal (ouch) cuando era presidente.
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Afortunadamente, los tiempos han cambiado. Con avances en tecnología dental, educación y salud pública, las personas ahora pueden vivir sus vidas con un conjunto completo de dientes naturales.
Aún así, el envejecimiento puede ser resistente con los dientes y las encías, ya que está relacionado con un mayor riesgo de ciertas condiciones orales. Pero hay mucho que puedes hacer para evitar eso.
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Aquí, hablamos con Leena Palomo, DDS, MSD, profesor y presidente del Departamento de Periodontología e Indontología de Implantes de Ashman en la Universidad de Nueva York, para comprender mejor lo que le sucede a su boca a medida que envejece y cómo combatir los efectos del envejecimiento de la envejecimiento. tus dientes y encías.
Condiciones dentales que se vuelven más comunes con la edad
Los adultos mayores son vulnerables a ciertos problemas de salud bucal. Aquí hay algunos problemas que se vuelven más frecuentes con la edad:
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1. Enamelo de dientes oscuro
¿Los blancos perlados se ven un poco menos brillantes? Desafortunadamente, la decoloración de los dientes tiende a ocurrir con la edad. He aquí por qué: con el tiempo, la capa externa del esmalte se desgasta, descubriendo la dentina (el tejido amarillo duro debajo del esmalte), según la Clínica Cleveland. Además, su dentina también crece a medida que envejece, dando a sus dientes una apariencia más oscura.
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Otros factores, incluido el consumo de alimentos que manchan los dientes, el consumo de tabaco, el trauma a los dientes, la mala higiene dental y ciertas enfermedades y medicamentos también pueden contribuir al esmalte oscuro, según la clínica de Cleveland.
«Muchas de estas cosas son de naturaleza aditiva, por lo que a medida que pasa el tiempo, tienden a tener un efecto acumulativo», dice el Dr. Palomo.
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2. boca seca
Casi un tercio de los adultos mayores de 65 años tratan con la boca seca (también conocida como xerostomía), una condición que ocurre cuando no produce suficiente saliva, según la American Dental Association (ADA). Y el número aumenta al 40 por ciento de las personas en sus 80 años.
La boca seca aumenta con la edad por varias razones, dice el Dr. Palomo. El culpable más común es la medicación. A medida que envejecemos, es más probable que tomemos un medicamento para tratar un problema de salud crónico, y ciertos medicamentos, incluidos los antidepresivos, las drogas cardíacas y los descongestionantes, pueden empeorar la boca seca, dice.
Y cuantos más medicamentos en su pastillero, mayor será el problema. «Varios medicamentos juntos tienen un gran efecto sinérgico en la boca seca», dice el Dr. Palomo. De hecho, los adultos mayores que toman cuatro o más medicamentos recetados diarios tienen más probabilidades de experimentar xerostomía, según la ADA.
Según la ADA, ciertas condiciones de salud, como la diabetes, la enfermedad de Alzheimer o Parkinson, también están relacionadas con un mayor riesgo de boca seca, según la ADA.
3. Decadencia de raíz
La boca seca y la caries dental van de mano y mano, especialmente a medida que envejecemos, dice el Dr. Palomo. Nuestra saliva, que tiene propiedades antibacterianas y de limpieza, protege las superficies de la raíz de la caries dental, explica. Entonces, si su boca está seca como un desierto, es más vulnerable a las bacterias malas que pueden causar cavidades.
Las personas mayores también tienen un mayor riesgo de descomposición de la raíz debido al aumento de la recesión de las encías, que expone las superficies de la raíz, y casi la mitad de los adultos mayores de 75 años tienen al menos una cavidad de raíz, según la ADA.
4. Enfermedad de las encías
Según los Centros para el Control y la Prevención (CDC) de más de dos tercios de las personas mayores de 65 años, se ven afectados por la enfermedad de las encías (periodontales).
La enfermedad de las encías, como la mayoría de los otros problemas orales, es una condición acumulativa, dice el Dr. Palomo. Piénselo así: si perdió un milímetro de tejido de encías cuando era niño, y sus encías continuaron retirando un poco más a lo largo de los años, es probable que se vea «largo en el diente» más adelante en la vida, Dr. . Palomo dice.
La enfermedad periodontal también es más probable que se desarrolle en personas con problemas médicos crónicos relacionados con la edad, como artritis, diabetes, enfermedades cardíacas y EPOC, según los CDC.
Esto se debe a que su corazón, sus riñones y las estructuras de soporte de sus dientes están formadas por el mismo suministro de sangre, el mismo hueso y el mismo tejido conectivo, explica el Dr. Palomo. Entonces, si bien tendemos a pensar en la salud oral como un problema separado, la boca es en realidad el espejo para el resto del cuerpo, dice ella.
En otras palabras, cuando experimenta problemas en otros órganos o sistemas, su boca lo reflejará.
5. Pérdida de dientes
Casi una quinta parte de los adultos mayores de 65 años y una cuarta parte de personas mayores de 75 años han perdido todos sus dientes, según los CDC.
La pérdida de dientes es el signo más obvio de un problema dental de bola de nieve que se ha deteriorado con la edad y el tiempo, dice el Dr. Palomo. Por ejemplo, si la enfermedad de las encías no se trata, las estructuras óseas que soportan los dientes pueden debilitarse y disminuir, lo que hace que los dientes se suelten, según los CDC.
6. Cáncer oral
Los cánceres bucales son más comunes en adultos mayores, con la edad promedio de diagnóstico a los 62 años, según los CDC. Ciertos hábitos de alto riesgo como fumar, especialmente si se trata de un comportamiento a largo plazo, aumentan sus probabilidades de cáncer oral.
Cómo mantener sus dientes saludables a medida que envejece
Aquí hay una razón más para beber un vaso adicional de agua hoy.
«A medida que observamos los consejos para proteger sus dientes y encías a medida que envejece, la prevención de toda la vida es la clave», dice el Dr. Palomo. Eso significa que debe comenzar a hacer de su boca una prioridad ahora, cuanto antes, mejor.
Si bien probablemente ya conozca los fundamentos (cepille dos veces al día (dos minutos cada vez) y hilo dental todos los días, hay muchas otras cosas que puede hacer para su salud dental para evitar problemas orales y garantizar que sus dientes se mantengan en forma superior a medida que envejeces.
1. Compre un cepillo de dientes con cerdas suaves
«Las cerdas suaves son amables con el tejido blando de su boca», dice el Dr. Palomo. Por otro lado, las cerdas duras y resistentes son demasiado abrasivas y pueden dañar las superficies de los dientes.
Solo asegúrese de reemplazar el cepillo de dientes o la cabeza de cepillo cada tres meses. Cuando las cerdas se vuelven viejas y deshilachadas de uso, pueden desgastar el tejido duro y suave de los dientes y las encías, por lo que es más probable que vean la recesión periodontal, agrega el Dr. Palomo.
2. Use un cepillo de dientes eléctrico
Si bien es posible cepillarse con éxito con un cepillo de dientes regular, invertir en un cepillo de dientes eléctrico (sabemos, puede ser costoso) podría valer la pena a largo plazo. Esto se debe a que las personas que usan un cepillo de dientes eléctrico tienden a tener encías más saludables, menos cavidades y menos pérdida de dientes, según la Fundación de Salud Oral.
Esto puede ser en parte porque los cepillos de dientes eléctricos promocionan algunas campanas y silbatos excelentes con grandes beneficios para su boca. Por ejemplo, muchos cepillos de dientes eléctricos vienen con una aplicación que se conecta a su dispositivo, lo que le alerta si se ha perdido un área de la boca, dice el Dr. Palomo.
Con vistas a un área es un error común. A menudo, nuestras mentes deambulan cuando cepillamos, por lo que podemos descuidar fácilmente cubrir cada superficie de los dientes, dice el Dr. Palomo. Pero cuando perdemos repetidamente la misma área de la boca, aumentamos nuestro riesgo de enfermedad.
Otra característica fantástica de los cepillos de dientes eléctricos es la función de cierre automático. Si está presionando demasiado o usando demasiada presión, el cepillo emitirá o apagará, dice el Dr. Palomo. «Empujar cantidades demasiado duras al mismo daño que usar un cepillo de dientes de cerdo duro o viejo y deshilachado», explica.
3. Priorizar la atención dental preventiva
El cuidado dental regular es crucial a todas las edades, pero especialmente a medida que envejecemos, dice el Dr. Palomo. Esto se debe a que una visita dental de rutina puede atrapar un problema desde el principio y pellizcarlo en el brote.
Pero cuando retrasa su cuidado dental, un pequeño problema puede bola de nieve en algo más complicado, como un conducto raíz o extracción de dientes. Dicho de otra manera: ver a tu dentista ahora, y a menudo, puede evitar problemas más grandes en el futuro.
Entonces, ¿con qué frecuencia necesita un chequeo dental y una limpieza profesional? Las personas que tienen dientes y encías relativamente saludables y tienen un riesgo bajo de condiciones orales pueden ver a su dentista cada seis meses, DR. Palomo dice.
Pero para alguien con un mayor riesgo, incluidas las personas que fuman y las que tienen diabetes, afecciones inflamatorias como la artritis o antecedentes de enfermedad de las encías, dos veces al año no es suficiente, dice el Dr. Palomo. Para estas personas, se recomienda el mantenimiento trimestral (por lo tanto, cada tres meses).
4. Apunte a un estilo de vida equilibrado y saludable
Comer alimentos ricos en nutrientes y hacer ejercicio regularmente son tan importantes para sus dientes como lo son para su salud general. Los hábitos saludables pueden ayudarlo a reducir su riesgo de afecciones médicas crónicas, como enfermedades cardíacas y diabetes, que son factores de riesgo para la enfermedad oral, dice el Dr. Palomo.
5. Mantente hidratado
Para contrarrestar la boca seca y la escasez de saliva, es importante mantenerse hidratado, dice el Dr. Palomo.
Entonces, ¿cuánta agua debe beber por día? Debido a que las personas vienen en formas y tamaños tan diferentes, la recomendación general de ocho tazas (64 onzas) por día puede ser un poco demasiado amplia y poco realista, dice.
Un mejor punto de referencia podría ser apuntar a aproximadamente la mitad de su peso corporal en onzas, dice el Dr. Palomo. Entonces, por ejemplo, una persona que pesa 120 libras dispararía durante unas 60 onzas, mientras que alguien que pesa 200 libras aspiraría a 100 onzas.
6. Limite las bebidas con cafeína y alcohólica
Si permanecer hidratado ayuda a mantener su boca saludable, es lógico razonar que evitar (o disminuir) las bebidas deshidratantes es otra estrategia inteligente.
Con ese fin, trate de limitar las bebidas con cafeína y alcohólica, que pueden deshidratarlo, según la ADA.
7. Deja (o mejor aún, no empieces) fumar)
La nicotina es citotóxica (lo que significa que mata células importantes) y produce los capilares, los vasos que llevan factores de curación a lugares en nuestras bocas (y en todo nuestro cuerpo), más pequeños y más restringidos, dice el Dr. Palomo. «Entonces, no solo estamos matando las células curativas, sino que también estamos cortando las vías superpuestas por las cuales esas células curativas llegan a su destino», agrega.
El calor también es citotóxico, por lo que otras formas de resoplamiento, como el cigarro o el tabaquismo, también son destructivos para el entorno dental, dice el Dr. Palomo.
Si bien dejar de fumar es algo para celebrar, su mejor apuesta para una salud bucal brillante, y prevenir problemas como la enfermedad de las encías y el cáncer de boca, no está comenzando en primer lugar. «Se necesitan de 10 a 11 años para regresar a la salud bucal de un nunca fumador», dice el Dr. Palomo.
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