La estevia se encuentra en muchas bebidas diferentes.Crédito de la imagen:Luis Echeverri Urrea/iStock/GettyImages
Cuando busque un edulcorante sin calorías ni productos químicos, la estevia puede ser la respuesta. Los productos elaborados con estevia no han dejado de aparecer en las estanterías de los supermercados, muchos de ellos en forma de bebidas de algunas empresas muy conocidas.
Muchos fabricantes de bebidas populares, como Coca-Cola y Pepsi, han comercializado bebidas con estevia. A medida que aumenta la demanda, otros productores también están sacando sus propias versiones. La estevia es atractiva porque procede de una planta y endulza sin las calorías del azúcar.
Consejo
Las bebidas con estevia son un poco más difíciles de encontrar que las que contienen otros edulcorantes no nutritivos como el aspartamo y la sucralosa. Algunas de sus opciones son Coca-Cola Life, Bai y Starbucks Refreshers.
¿Qué es la estevia?
Planta originaria de Paraguay, en Sudamérica, la estevia se utiliza como edulcorante desde hace más de 200 años. En el pasado, la gente masticaba las hojas como golosina, la utilizaba para enmascarar el sabor desagradable de los medicamentos o la añadía a las bebidas.
Sólo desde 2008 la estevia ha sido un ingrediente aprobado para su uso en productos comerciales en Estados Unidos, y desde entonces se ha convertido en un ingrediente oficial bajo en calorías en cientos de productos manufacturados.
SteviaComparada con el azúcar
Un artículo publicado en Current Pharmaceutical Design en 2017 señala que la estevia contiene varios compuestos -esteviósido, rebaudiósido, esteviolbiósido e isosteviol- que son responsables del sabor dulce de la planta. La estevia es, por término medio, entre 250 y 300 veces más dulce que el azúcar.
Un artículo en Today’s Dietitian, publicado en junio de 2017, sugiere que los consumidores que busquen productos con estevia lean las etiquetas de los ingredientes y busquen uno de los siguientes:
- Extracto de hoja de estevia
- Stevia
- Extracto de estevia
- Rebaudiósido A
- Reb-A
- Glucósidos de esteviol
Seguridad de la estevia
El artículo publicado en Current Pharmaceutical Design afirma que la stevia no es mutagénica ni cancerígena. Los investigadores señalan que algunos de los compuestos de la estevia tienen incluso efectos terapéuticos contra la diabetes, la hipertensión, la inflamación, la obesidad, la fibrosis quística y la caries dental.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud afirman que la stevia es segura para adultos y niños, incluidas las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Un artículo publicado en mayo de 2015 en la revista Nutrition Today explica que la estevia tiene una Ingesta Diaria Admisible de 4 miligramos por kilogramo de peso corporal al día.
La ingesta diaria admisible es la cantidad de una sustancia que una persona puede consumir diariamente sin que ello suponga un daño apreciable para la salud. Una persona de 150 libras podría consumir con seguridad unos 40 sobrecitos de estevia al día sin arriesgarse a sufrir ningún tipo de daño.
El artículo de Today’s Dietitian sí señala que las cantidades de estevia en los productos no figuran en las etiquetas. A pesar de ello, sería excepcionalmente improbable que alguien superara la IDA consumiendo bebidas con estevia, incluso si comiera también alimentos con el edulcorante.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha considerado los glucósidos de esteviol, que se utilizan como edulcorantes en alimentos y bebidas, como GRAS, o «generalmente reconocidos como seguros». Sin embargo, el uso de la hoja de estevia y los extractos crudos de estevia no se consideran GRAS, y la FDA no ha aprobado su uso en alimentos o bebidas.
Bebidas con estevia
Pepsi y Coca-Cola se encuentran entre los principales fabricantes que han lanzado bebidas que contienen estevia, pero con una disponibilidad limitada. Resulta que la estevia tiene un regusto amargo que la gente no siempre disfruta. La mejor forma de mitigar este amargor es con la adición de otros edulcorantes, incluida la sacarosa (azúcar) o alcoholes de azúcar como el eritritol.
Coca-Cola Life está edulcorada con una mezcla de azúcar de caña y extracto de hoja de stevia, por lo que tiene un 35% menos de calorías y menos azúcar que la Coca-Cola tradicional, pero un sabor que gusta a la gente.
Vitamin Water Zero, también fabricada por la empresa Coca-Cola, contiene extracto de estevia junto con eritritol para endulzar el producto sin calorías. Otros productos con estevia de la empresa Coca-Cola son Fuze Meyer Lemon Black Tea y Blue Sky Zero Sugar Cola.
Los productos Bai, incluidos los Super Tés, las infusiones antioxidantes, las Bai Bubbles y las infusiones antioxidantes de agua de coco (CocoFusion) están endulzados con estevia. Los refrescos, las bebidas energéticas y el té producidos por la empresa Zevia también están edulcorados con estevia. Los sabores incluyen cola tradicional, cerveza de raíz y opciones de frutas.
Pepsico ofrece un producto endulzado con stevia y azúcar llamado Pepsi True. Este refresco de cola tiene un 30% menos de azúcar que la Pepsi original y no contiene edulcorantes artificiales, sólo estevia y azúcar de caña. Pero, Pepsi True tiene una disponibilidad muy limitada.
Los Starbucks Refreshers, productos que la empresa describe como energizantes con ingredientes como vitaminas del grupo B, cafeína natural y vitamina C, están edulcorados con rebaudiósido-a (extracto de hoja de estevia).
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La estevia puede añadirse a bebidas calientes y frías. Puede añadir paquetes de estevia (que se vende como Truvia) para endulzar el té, el café u otras bebidas.
Pérdida de peso y estevia
Aunque consumir productos elaborados con estevia puede disminuir su ingesta total de azúcar, las pruebas no demuestran que tenga una influencia sustancial en la ingesta energética diaria total de una persona.
Una investigación del International Journal of Obesity, publicada en marzo de 2017, descubrió que el consumo de bebidas sin calorías endulzadas con edulcorantes no nutritivos, como la fruta de monje, el aspartamo, la sucralosa y la estevia, tenía una influencia mínima en las calorías totales consumidas por los participantes.
Control de la glucosa y estevia
Las investigaciones no son concluyentes sobre el efecto de la estevia en los niveles de azúcar en sangre de los diabéticos. Sin embargo, un prometedor estudio publicado en Avicenna Journal of Medical Biotechnology en el número de abril-junio de 2016 descubrió que la estevia puede elevar los niveles de insulina en ratas, lo que tiene efectos hiperglucémicos beneficiosos. Los investigadores lo atribuyen en parte a las propiedades antioxidantes de la estevia.
Pero, según el estudio del International Journal of Obesity de 2017, las bebidas elaboradas con edulcorantes no nutritivos no modificaron notablemente los niveles de azúcar o insulina en sangre a largo plazo en comparación con las bebidas endulzadas con azúcar. Sí, el azúcar elevó inmediatamente los niveles de azúcar en sangre de los participantes más que la estevia – pero los niveles de azúcar en sangre de todos los participantes, tanto si consumieron azúcar como edulcorantes no nutritivos, no se elevaron tres horas después del consumo.