La leche puede ser una bebida nutritiva, ¡pero asegúrese de conservarla en el frigorífico!Crédito de la imagen:Getty/AleksandarNakic
La fecha que aparece en el exterior del cartón puede no reflejar exactamente lo fresca (o estropeada) que está su leche. Esa es la fecha de «caducidad», que no es un indicador de seguridad, y la leche del interior aún podría estar fresca en los días siguientes, según el USDA.
Dicho esto, podría acabar teniendo leche caducada o estropeada si la almacena o manipula de forma incorrecta, pero hay algunas formas clave de saberlo.
¿Por qué se estropea la leche?
La leche no dura para siempre, así que aunque sospeche que el cartón de leche que tiene en su frigorífico pasada su fecha de caducidad sigue fresco, acabará estropeándose.
«La leche se estropea debido a un crecimiento excesivo de microbios con el paso del tiempo», explica la dietista titulada Jenna Volpe, RDN, LD, CLT. «Los microbios empiezan a fermentar las partículas de la leche, lo que les permite multiplicarse y compromete la calidad y el sabor». Puede notar que la leche huele o sabe agria cuando está estropeada.
La mayor parte de la leche que se vende en los supermercados ha sido pasteurizada, un proceso que consiste en calentar la leche para eliminar los patógenos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Pero ni siquiera este proceso puede matar todas las bacterias, y cuando las que quedan siguen creciendo, acaban por estropear la leche, según una investigación de agosto de 2018 publicada en la revista Journal of Dairy Science.
La leche cruda, por otra parte, no ha sido pasteurizada y puede contener microorganismos peligrosos como Salmonella, E. coli y Listeria, según la FDA.
El azúcar de la leche también la hace susceptible de estropearse. La leche contiene lactosa, un azúcar que permite que las bacterias crezcan y se multipliquen, lo que provoca que la leche se estropee, según el Centro de Intoxicaciones de Misuri.
Aunque la refrigeración retrasa que la leche se estropee, sólo puede conservarla unos siete días, según el USDA. «El deterioro de la leche es inevitable, incluso cuando está pasteurizada y se almacena a temperaturas refrigeradas», afirma Volpe.
¿Cuánto tiempo después de la fecha de caducidad se puede beber leche?
Cuando usted compra leche en una tienda de comestibles, normalmente viene etiquetada con una fecha de caducidad, que informa al establecimiento de cuánto tiempo debe mantener la leche en los estantes de la tienda. Estas fechas no son indicativas de seguridad, sino que se refieren más bien a la calidad, por lo que en general es seguro beber leche un par de días después de estas fechas, según el Consejo Lácteo de California.
Puede beber leche hasta una semana después de su fecha de caducidad, según la Universidad Estatal de Washington. Asegúrese de probarla antes de beberla.
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden practicar una política aún más estricta. Volpe no recomienda beber leche vieja del frigorífico si tiene problemas intestinales o del sistema inmunitario. En su lugar, intente incorporarla a platos cocinados como frittatas o magdalenas, que pueden ayudar a esterilizar cualquier bacteria dañina, dice.
¿Cuánto tarda en estropearse la leche?
La leche que se almacena adecuadamente puede durar varios días después de la fecha de caducidad impresa antes de estropearse, según Northwell Health.
Conviene mantener la temperatura del frigorífico a 40 grados Fahrenheit o menos, según la FDA. La refrigeración a esta temperatura ralentiza el crecimiento de las bacterias, que provocan el deterioro.
También debe guardar la leche en la parte más fría del frigorífico en lugar de en la puerta, según la Academia de Nutrición y Dietética.
La leche se estropea mucho más rápido a temperatura ambiente. Los alimentos perecederos como la leche tienen una regla de las dos horas: no deben dejarse a temperatura ambiente más de dos horas, según la FDA.
Para obtener el margen más amplio antes de que la leche se estropee, elija la que tenga la fecha de caducidad más lejana en el supermercado. Es más fresca hasta esa fecha, pero como esa fecha no indica seguridad, puede ser segura para beber hasta una semana después si se almacena en un frigorífico frío.
Cómo saber si su leche está estropeada
Una vez pasada la fecha de caducidad, deberá utilizar sus sentidos para determinar si la leche sigue siendo segura para beber. «La leche estropeada tendrá normalmente un olor y un sabor agrios», dice Volpe.
Una buena forma de comprobar la frescura de la leche es olerla. Cuando la leche se estropea, el olor suele ser fuerte y acre. Incluso una pequeña probada puede ayudarle a determinar si la leche se ha echado a perder. Otros signos seguros de que la leche está estropeada son un aspecto mohoso y una textura grumosa, según la Clínica Cleveland.
Después de comprar la leche en el supermercado, intente refrigerarla inmediatamente. No la deje en el coche, sobre todo si es un día caluroso. Asimismo, evite dejar los recipientes de leche sobre encimeras o mesas durante más de dos horas.
Si alguna vez no está seguro de si su leche está estropeada o no, probablemente sea más prudente tirarla, ¡más vale prevenir que curar!
¿Qué ocurre si bebe leche estropeada?
Por desgracia, beber leche estropeada puede pasar factura a su sistema digestivo. La intoxicación alimentaria no es ninguna broma y puede provocar vómitos, calambres estomacales y diarrea, según el Centro de Intoxicaciones de Missouri.
Los síntomas pueden aparecer varias horas -o incluso varios días- después de beber leche estropeada. Si cree que usted -o su hijo- ha bebido leche estropeada, intente enjuagarse la boca y beber un vaso de agua, recomienda el Centro de Intoxicaciones de Misuri. También querrá evitar los medicamentos antidiarreicos. La mayoría de las veces, la intoxicación alimentaria es leve y los síntomas pasarán en uno o dos días. Consulte a su médico si cree que tiene una intoxicación alimentaria por leche en mal estado y sus síntomas persisten.
En algunos casos, especialmente si bebe leche cruda, la intoxicación alimentaria puede ser más preocupante, según Kids Health. Si los síntomas persisten o empieza a experimentar signos de deshidratación, probablemente lo mejor sea acudir al médico.
Su médico puede hacerle pruebas para detectar gérmenes potencialmente dañinos como Salmonella o E. coli y recomendarle diferentes tratamientos en función de los resultados.