Comenzar el «entrenamiento del olfato» tan pronto como note una pérdida del olfato le ayudará a recuperar el sentido más rápidamente. Crédito de la imagen: Boogich / iStock / GettyImages
Entre todos los síntomas del COVID-19, la pérdida del olfato y el gusto es desconcertante, molesta y, sinceramente, uno que realmente puede afectar su estado de ánimo. ¿Cómo podría un virus ser responsable de que su café ahora sepa a una gran olla de tierra? ¿O tu gel de baño de menta ahora huele a … nada en absoluto?
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Este tipo de pérdida olfativa puede ocurrir como resultado de sinusitis, alergias nasales y enfermedades virales respiratorias como COVID-19, entre otras razones, señala un artículo de julio de 2015 en JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery.
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¿Cómo sucede? Bueno, el virus ingresa al cuerpo al unirse a una proteína específica (receptor ACE2). También hay receptores ACE2 en las células de soporte del sistema olfatorio ubicadas en lo alto de la nariz, dice a morefit.eu Zara Patel, MD, profesora asociada de otorrinolaringología en Stanford, quien ha realizado una investigación sobre el entrenamiento olfativo. En última instancia, eso causa daño a estos receptores, lo que conduce a una pérdida del olfato.
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Además, la inflamación que rodea los tejidos de la cavidad nasal puede afectar la función de los nervios, lo que también afecta su capacidad para oler, dice el Dr. Patel.
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No dejes que nadie te diga que esto no es gran cosa. «El olfato es integral en nuestra calidad de vida», dice el Dr. Patel, y señala que entre el 80 y el 90 por ciento del sabor que detectamos en los alimentos depende de la capacidad de olerlos.
Por eso, es importante cuando se trata de disfrutar de la comida y la bebida, pero también considera que cenar con amigos y familiares es una parte integral de nuestras vidas y una de las formas en que mantenemos conexiones cercanas con las personas que amamos. Esto puede tener consecuencias para la salud mental. De hecho, entre los adultos con COVID-19 que perdieron el sentido del olfato y el gusto, el 43 por ciento informó depresión, según una investigación de julio-agosto de 2021 en el American Journal of Otolaryngology .
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Si se enfermó de COVID-19 y perdió el sentido del gusto y el olfato, probablemente esté ansioso por saber cuándo volverá. «Alrededor del 70 al 75 por ciento de las personas podrán recuperar el olfato de forma espontánea aproximadamente un mes después de la pérdida inicial», dice el Dr. Patel. Eso todavía deja a una cuarta parte de las personas que no podrán hacerlo.
No hay forma de saber de qué lado estarás, dice el Dr. Patel, pero puedes ayudarte a recuperar tu sentido del olfato con el entrenamiento del olfato (u olfativo), que puede ayudar a regenerar los nervios en el sistema olfativo. Ella aconseja comenzar este proceso tan pronto como pierda el sentido del olfato. «Eso hará que sea más probable que estés en el grupo que puede recuperarse», señala.
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Cómo entrenar el olfato
Está bien, ya sabes empezar de inmediato. Es posible que deba continuar haciéndolo durante seis meses, pero manténgase así. Cuanto más espere para empezar, más difícil será recuperar el sentido del olfato. Esa es una razón más para comenzar lo antes posible.
He aquí cómo hacerlo:
1. Reúna sus cuatro aromas
Querrá obtener cuatro aceites esenciales: rosa, limón, eucalipto y clavo. «Estos cuatro están todos en diferentes categorías de olfato, lo que significa que estimularán diferentes tipos de neuronas olfativas dentro de la nariz», dice el Dr. Patel.
Después de uno o dos meses, cambie a cuatro nuevos aromas.
También es importante: la marca, la pureza, el costo o la concentración de los aromas no importa cuando se trata de recuperar el sentido del olfato, según un ensayo controlado aleatorio del que fue autor el Dr. Patel. (Este estudio se publicó en Laryngoscope Investigative Otolaryngology en abril de 2017).
«La gente gastará enormes cantidades de dinero diciendo que necesita ‘rosa pura’, pero eso es extremadamente caro. Todo lo que necesita es un aceite esencial que tenga un aroma», dice.
2. Abre la fragancia
Todo lo que necesita hacer es abrir el frasco y ponerlo debajo de su nariz. Hay muchos procedimientos que aconsejan poner el aroma en algo como un algodón o una tira de fragancia, pero eso no es necesario, dice el Dr. Patel. «El punto es presentar el olor. Tus nervios podrán captar ese olor en un frasco o no», dice.
3. Inhala y exhala
Sosteniendo una fragancia, inhala y exhala lentamente durante 15 segundos. (No es necesario oler muy fuerte).
«Enfoca tu memoria en cómo solía oler el aroma», dice el Dr. Patel. Esto reforzará las conexiones neuronales que está intentando reconstruir.
Espere 15 segundos. Luego pasa a la siguiente fragancia. Repite el proceso.
4. Prueba dos veces al día
Trate de entrenar el olfato dos veces al día (aunque más a menudo puede ayudar a aumentar sus posibilidades de éxito).
5. Relájate
Será frustrante cuando inhales tan bien y sigas sin oler nada. Pero eso es normal. «No espere poder oler las cosas de inmediato o incluso después de un mes», dice el Dr. Patel.
Recuerde, está bien si este proceso lleva seis meses. Simplemente no se rinda, incluso si no está viendo una mejora inicialmente.
6. Mejore sus resultados
Más de la investigación del Dr. Patel, publicada en el Foro Internacional de Alergia y Rinología en septiembre de 2018, encontró que agregar irrigación nasal con esteroides al régimen de entrenamiento olfativo mejoró las posibilidades de recuperar el sentido del olfato mejor que otro grupo que utilizó entrenamiento olfativo más un enjuague salino. Pídale a su médico o farmacéutico que le recomiende una irrigación nasal con esteroides de venta libre.
Otra opción es tomar un suplemento de omega-3 junto con el entrenamiento del olfato, que puede ayudar en la regeneración de los nervios.
«En nuestra investigación, vimos una caída muy significativa en el número de personas que tenían problemas de olfato a largo plazo», dice el Dr. Patel. Este estudio, en Neurocirugía en agosto de 2020, se basó en una población de pacientes que se sometieron a cirugía endoscópica basada en el cráneo. Aunque este es un grupo de pacientes completamente diferente, «les cuento a mis pacientes sobre ese estudio para que tengan la opción de tomar omega-3, que creo que también puede ser útil en este tipo de pérdida del olfato», dice.
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