Junto con el estreñimiento y otros síntomas gastrointestinales, se sabe que tomar suplementos de hierro tiene un efecto secundario algo desconcertante: heces negras.Crédito de la imagen:Sorajack/iStock/GettyImages
En este artículo
- Por qué se produce
- Signos de que los suplementos funcionan
- Cuándo acudir al médico
- Otros efectos secundarios
- Consejos para aumentar el hierro
Si está tomando suplementos de hierro, es posible que experimente efectos secundarios gastrointestinales inesperados, incluso francamente desconcertantes. Sí, estamos hablando de cambios en sus cacas. Si se pregunta «¿por qué mis heces son negras?» sepa que no es el único.
Los cambios en el color de sus heces no suelen ser motivo de preocupación si suceden después de tomar suplementos de hierro. Tampoco es el único efecto secundario gastrointestinal que puede acompañar a los suplementos de hierro: el estreñimiento y la diarrea también son frecuentes, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. (NLM).
Averigüe por qué las pastillas de hierro pueden causarle molestias estomacales y, en particular, por qué pueden provocar cambios en el color de sus heces.
No se alarme si sus heces se vuelven negras después de tomar suplementos de hierro. Se trata de algo habitual, y sus heces ennegrecidas significan que su organismo está absorbiendo el suplemento.
¿Por qué las pastillas de hierro ennegrecen las heces?
Las heces de color negro pueden parecer una reacción inusual, pero la dietista titulada Ruth Kander, residente en el Reino Unido, afirma que se trata de un efecto secundario inofensivo que se produce debido al modo en que se absorbe el hierro en la parte superior del intestino delgado.
Si no se producen cambios en el color de sus cacas después de tomar suplementos de hierro a corto plazo, suele ser un indicio de que su organismo no está absorbiendo el hierro. Si sólo está tomando suplementos de hierro de corta duración y sus heces no se vuelven negras, pida a su médico o farmacéutico que le recomiende otra marca o tipo de suplemento.
Una excepción a tener en cuenta: algunos suplementos de hierro recubierto no cambian el color de las heces, incluso cuando se toman durante mucho tiempo.
¿Cuánto hierro necesita?
Los adultos de entre 19 y 50 años deben tomar entre 8 y 18 miligramos (mg) de hierro al día, según la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud. Las personas que menstrúan necesitan esos 18 miligramos; las embarazadas necesitan aún más, 27 miligramos diarios recomendados.
Para la mayoría de la gente, comer alimentos ricos en hierro – o alimentos enriquecidos con hierro – es suficiente para que su cuerpo obtenga suficiente cantidad de este mineral esencial, según la ODS. Pero en algunos casos -como si está embarazada, dona sangre con frecuencia o padece ciertas enfermedades y afecciones- puede quedarse corto, según la ODS. Los médicos también pueden recomendarle suplementos de hierro si padece anemia ferropénica.
¿Significan las heces negras demasiado hierro?
El color de sus heces no es un indicio de que tome demasiado hierro. Más bien, si está tomando más de la dosis diaria recomendada, puede experimentar síntomas como náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea, dice Kander.
Los adultos no deben ingerir más de 45 miligramos de hierro al día, según la ODS – eso incluye todas las fuentes del mineral, incluidos los alimentos y los suplementos.
«En los casos graves, puede evidenciarse una reducción del flujo sanguíneo en el organismo», dice Kander. Esto puede provocar que sienta frío en las piernas y los brazos, una presión arterial muy baja, un tinte azulado en los dedos y los labios, una respiración superficial y rápida y una sensación de debilidad y cansancio, afirma.
Otros efectos graves de tomar demasiado hierro son las úlceras y la inflamación del revestimiento del estómago. Además, es posible sufrir una sobredosis de hierro, lo que puede provocar un coma o incluso la muerte, aunque esto sólo ocurre si se toman cantidades muy grandes (cientos de miligramos), según la ODS.
Mantenga siempre el suplemento de hierro fuera del alcance de los niños.
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¿Qué limita la absorción del hierro?
En cierto modo, las heces negras cuando toma suplementos de hierro pueden ser un efecto secundario tranquilizador, ya que indican que está absorbiendo el hierro correctamente. (Dicho esto, como ya se ha mencionado, algunos suplementos no provocan este efecto secundario).
Varios factores pueden impedir la absorción del hierro, lo que evitará que sus cacas se oscurezcan. He aquí las mejores prácticas, según la Clínica Cleveland, para tomar un suplemento de hierro:
- Tome los suplementos de hierro con el estómago vacío y espere de 1 a 2 horas antes de comer.Si el suplemento le produce malestar estomacal, puede tomarlo con comida.
- Tome el suplemento según las indicaciones: mida con cuidado si es en forma líquida (utilizando una jeringuilla dosificadora y no una cuchara) y no triture, rompa ni corte los comprimidos.
- No lo tome con: productos lácteos, incluida la leche o los suplementos de calcio; cafeína (piense: una taza de café o té); o antiácidos.
- Pero, si es posible, tome suplementos de hierro con vitamina C, porque eso ayuda a aumentar la absorción.
También debe evitar tomar hierro con alimentos ricos en fibra, según la NLM.
Consejo
Las investigaciones preliminares -incluido un pequeño estudio de octubre de 2017 en The Lancet- sugieren que tomar suplementos de hierro en días alternos, en lugar de a diario, puede mejorar la absorción y ser una rutina más fácil de cumplir. Hable con su médico sobre la mejor dosis y rutina de suplementos de hierro para usted.
¿Cómo saber si los suplementos de hierro están funcionando?
Las cacas negras pueden sugerir que está absorbiendo eficazmente sus suplementos de hierro. Pero quizá le interesen otros signos, junto con el tiempo que debe esperar para conocer estos indicadores de que los suplementos están marcando la diferencia.
Kander dice que no hay signos específicos de que sus pastillas de hierro estén funcionando, pero puede notar un aumento de la energía y una reducción del cansancio y la fatiga. También puede hacerse análisis de sangre para determinar lo bien que está absorbiendo el hierro.
«La mejor forma de comprobarlo es con un análisis de sangre que mida sus niveles de ferritina y hemoglobina», dice Kander.
Cuándo acudir al médico por las heces negras
Si sólo tiene heces negras después de tomar suplementos de hierro y no tiene otros síntomas, es probable que sea consecuencia de los suplementos. Sin embargo, si las heces negras van acompañadas de otros síntomas, como dolor abdominal o estreñimiento, náuseas y vómitos, puede indicar algo más grave, como una obstrucción.
Si sus síntomas duran más de unos días, hable con su médico, dice Kander.
La sangre en las heces puede ser un signo de fisuras anales, hemorroides y algunos cánceres, según Beaumont Health. Aunque puede deberse a algo relativamente menor, existe la posibilidad de causas más graves, así que consulte a su médico si nota sangre en sus heces.
Si está tomando suplementos de hierro y tiene cacas negras sin sangre no suele ser motivo de preocupación. Pero si sus heces son a la vez negras y tienen vetas rojas, o si tienen aspecto alquitranado, es motivo para ponerse en contacto con su médico, según la NLM. Póngase también en contacto si experimenta calambres estomacales o dolores agudos.
Otros efectos secundarios de las pastillas de hierro
Cambios en la digestión
El estreñimiento, el ardor de estómago, las náuseas y la diarrea son efectos secundarios habituales de los suplementos de hierro, según la Clínica Cleveland.
Si sufre estreñimiento a causa del hierro, tomar un ablandador de heces puede ayudarle, según la NLM. Disminuir la dosis de hierro puede ser útil si experimenta diarrea o náuseas.
Dientes manchados
Otro efecto secundario inesperado: los dientes manchados. Esto puede ocurrir cuando toma un suplemento de hierro líquido. Para evitar las manchas, mezcle el suplemento de hierro líquido con agua u otros líquidos o utilice una pajita para beberse la dosis, según la Clínica Mayo.
Si nota manchas, intente eliminarlas cepillándose con bicarbonato sódico o peróxido, según la NLM.
Los suplementos de hierro y su peso
Si le preocupa ganar peso mientras toma suplementos de hierro, quédese tranquilo: existen pocas pruebas científicas que sugieran una correlación entre las pastillas de hierro y el aumento de peso, afirma Kander.
Algunas personas creen que los suplementos de hierro pueden provocar un aumento del apetito, pero Kander afirma que no es así.
«Las píldoras de hierro no provocan ningún aumento de peso. Simplemente ayudan a su cuerpo a producir el hierro del que no está obteniendo suficiente», afirma.
Cómo aumentar su ingesta de hierro
Si busca aumentar sus niveles de hierro, los suplementos son sólo una opción. Otras estrategias incluyen:
- Coma alimentos con hierro.La carne, las aves y el marisco son buenas fuentes de hierro hemo, mientras que puede encontrar hierro no hemo en las legumbres (como las alubias), los frutos secos y las semillas, según la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
- Busque alimentos enriquecidos con hierro.Los cereales para el desayuno, por ejemplo, suelen estar enriquecidos con hierro.
- Pruebe a utilizar una sartén de hierro fundido mientras cocina.Hacerlo puede ayudar a aumentar su ingesta de hierro, aunque es una estrategia un poco imprecisa. El uso de utensilios de cocina de hierro fundido podría ayudar a reducir el riesgo de anemia por deficiencia de hierro, sobre todo en los niños, según una revisión sistemática de septiembre de 2019 en PLOS One.
- Coordine lo que come.Pruebe alimentos ricos en vitamina C junto con el hierro para ayudar a su absorción, y evite comer alimentos que inhiban la absorción del hierro justo antes o después de una comida rica en hierro.
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