La mayoría -pero no todos- los jamones que se venden en las tiendas de comestibles están totalmente cocidos.Image Credit:stphillips/iStock/GettyImages
En este artículo
- Tipos de jamón
- Señales de que debe cocinarlo completamente
- Señales de que ya está cocido
- Las mejores opciones
Alrededor de las fiestas, las vitrinas de las carnicerías y las tiendas de comestibles rebosan de opciones de jamón: en espiral, ahumado, curado, sin curar y más. La mayoría de los jamones que puede comprar ya están cocinados, según la Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Medioambientales de la Universidad Estatal de Ohio.
Pero no todos.
Algunos jamones se venden sin cocinar. Incluso los jamones cortados en espiral, que están diseñados como una opción fácil para los cocineros caseros, pueden estar sin cocinar, según el USDA.
«No podrá saber si su jamón está cocido con sólo mirarlo», afirma Shawn Matijevich, jefe de cocina de artes culinarias y operaciones alimentarias en línea del Instituto de Educación Culinaria.
Afortunadamente, existen algunas pistas claras que le ayudarán a saber si su jamón está cocido (y sólo necesita recalentarse) o si necesita cocinarse por completo antes de comerlo. Entender la diferencia le ayudará a evitar comerse un jamón crudo o poco hecho, o uno demasiado hecho y reseco.
Consejo
Leer la etiqueta del envase de su jamón es la única forma de saber si está cocido o no, dice Matijevich. Cuando un jamón no está realmente cocido, la etiqueta indicará claramente que requiere cocción y proporcionará las instrucciones de cocción, según el USDA.
Tipos de jamón
Hay muchos tipos diferentes de jamón que puede comprar. He aquí un rápido repaso de las opciones más comunes:
Jamones curados y añejos
Los jamones curados y envejecidos han sido salados o en salmuera, dice Matijevich. Se trata de un método de conservación de la vieja escuela que se remonta a épocas en las que la refrigeración fiable no era una opción.
«La sal impide que las bacterias malas estropeen el jamón y el proceso de curado lo seca en diversos grados», dice Matijevich. Ambas opciones evitan el moho y las bacterias.
«A algunas formas de jamón curado no se les aplica calor propiamente dicho», afirma Matijevich. Sin embargo, el jamón añejo y curado sigue considerándose cocido. (Por ejemplo, puede pensar en el ceviche, que se «cocina» utilizando líquidos muy ácidos, no calor).
«Estos jamones sólo necesitan ser recalentados», dice Matijevich. Dicho esto, algunos de ellos -como los jamones de campo- pueden ser muy salados. «Es posible que quiera remojar su jamón curado antes de cocinarlo para reducir la salinidad», dice Matijevich.
Un jamón curado tendrá a menudo un color rosa o rosado, según el USDA.
Jamones no curados
Un jamón no curado puede seguir cocinándose. «En el proceso de curado se añade sal a la carne y posiblemente nitrato de sodio», dice Matijevich. Como mucha gente evita el nitrato de sodio y los nitritos, algunos productos cárnicos se etiquetan como no curados para mostrar que no se han añadido nitratos ni nitritos, añade.
«Pero muchos jamones no curados se tratan con zumo de apio o de remolacha, y en la etiqueta dirá que se ha sometido a un proceso de curación natural», dice Matijevich. Pero en realidad, el proceso es el mismo, y aprovecha los nitratos de estos zumos. «En cambio, los fabricantes sólo utilizan la sal marina y los nitratos presentes de forma natural para curar la carne».
Jamones ahumados
Un jamón ahumado puede estar totalmente cocido – o no. «El ahumado puede añadirse sólo para dar sabor, o puede utilizarse para conservar el jamón», dice Matijevich. Compruebe la etiqueta del producto para saber si su jamón ahumado requiere una cocción adicional.
Jamón fresco
El jamón fresco parece carne cruda y requiere cocción, afirma Matijevich. Por el contrario, las carnes cocidas, curadas o ahumadas tienen una textura parecida a la carne de almuerzo. El jamón fresco procede de una pata de cerdo sin curar, según el USDA.
Señales de que necesita cocinar su jamón antes de comerlo
Dado que mirar un jamón por sí mismo no revelará si está cocido o no y que es mejor evitar comer carne cruda, hay varios indicadores claros en el envase que deberían decirle cuándo un jamón necesita cocinarse antes de ser consumido:
- Una declaración de «cocer a fondo»: Si un jamón puede engañarle haciéndole creer que está cocido basándose en su aspecto en el envase, debe llevar una etiqueta que muestre claramente que requiere cocción, según el USDA.
- Instrucciones de cocción: Además, la etiqueta de un jamón crudo incluirá instrucciones de cocción, afirma el chef Brandon Collins, sumiller de mostaza de Maille. Normalmente, la etiqueta indicará que debe cocinar el jamón completamente a una temperatura determinada antes de comerlo.
- La palabra «fresco»: El jamón fresco es, por definición, sin cocinar. Así que si ve eso en el envase, sepa que tendrá que cocinarlo antes de comerlo.
- Instrucciones de manipulación segura: También puede esperar que un jamón que necesita ser cocinado tenga detalles sobre cómo almacenar, preparar y manipular el jamón en la etiqueta, según el USDA.
Cómo saber si un jamón está totalmente cocido
Podrá identificar un jamón totalmente cocido leyendo la etiqueta. De hecho, el envase -no el aspecto de la carne- es la única forma de saber si un jamón está totalmente cocido, afirma Matijevich.
Un jamón totalmente cocido no tendrá «cocer a fondo» en el envase. En su lugar, puede decir «precocinado». De lo contrario, la etiqueta de su jamón debería tener instrucciones de recalentamiento (sin cocción), lo que indicaría que la carne está precocinada.
Consejo
Si su jamón está totalmente cocido -y en un envase sellado al vacío procedente de una planta de fabricación inspeccionada por el gobierno federal- puede comerlo frío sin peligro, según el USDA. Esto también es cierto para el jamón enlatado. Pero el jamón cocido que no cumpla esos criterios -por ejemplo, un jamón que haya sido cocinado por su carnicero, o que no haya sido envasado en una planta inspeccionada por el gobierno federal- podría tener patógenos, y debería recalentarlo antes de comerlo.
¿Cuál es la mejor opción?
Si busca la opción más fácil de preparar, opte por un jamón totalmente cocido. «Un jamón crudo necesita mucha cocción y no tendrá la misma textura a la que la mayoría de la gente está acostumbrada en un jamón», afirma Matijevich.
Otra opción, y la que prefiere Matijevich, es un jamón parcialmente cocido. «Es como un término medio en el que aún tiene cierto control sobre la jugosidad y el sabor sin comprometerse a varios días de preparación y cocción», dice.
Sea cual sea el tipo de jamón que elija, lea atentamente el envase para determinar si su jamón está totalmente cocido, parcialmente cocido o sin cocer.
La diferencia es importante: si va a recalentar un jamón totalmente cocido, necesita que alcance una temperatura interna de 140 grados Fahrenheit, pero un jamón sin cocer necesita alcanzar 145 F, según el USDA.