Sus papilas gustativas tienden a debilitarse a medida que envejece, pero hay muchas cosas que puede hacer para mantenerse alimentado y saludable.Crédito de imagen: kumikomini / E + / GettyImages
Cuando piensa en el envejecimiento, lo primero que probablemente le viene a la mente son las arrugas, los dolores y molestias, tal vez incluso la indigestión crónica. Pero otros aspectos del proceso de envejecimiento son más sutiles, como la forma en que sus papilas gustativas parecen tener un cortocircuito a medida que envejece.
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He aquí por qué sucede eso y lo que podría significar para su salud.
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¿Qué son exactamente las papilas gustativas?
Primero, un curso intensivo sobre las papilas gustativas y cómo funcionan: las papilas gustativas son estructuras microscópicas responsables de detectar los compuestos del gusto en los alimentos, las bebidas y cualquier otra cosa que pase por la boca.
«La mayoría de las papilas gustativas están en la lengua, ubicadas dentro de las papilas, estructuras circulares rojas visibles que le dan a la lengua su característica apariencia abultada», dice a morefit.eu Nadia Chan, MD, otorrinolaringóloga de Loma Linda University Health en California. .
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También hay papilas gustativas en el paladar blando, las mejillas y la garganta. «Las papilas gustativas son estructuras en forma de barril o cebolla que contienen de 50 a 100 células compactas, algunas de las cuales son las células receptoras del gusto», dice el Dr. Chan. «Su trabajo es transferir una señal química de sabor a uno de los tres nervios craneales que luego enviarán esa señal al cerebro».
Las cualidades gustativas generales que experimentamos como resultado son dulces, saladas, agrias, amargas y saladas.
Otros nervios especializados crean las sensaciones de calor, frío y textura; estos, junto con las sensaciones de las cinco cualidades gustativas, se combinan con la forma en que huele un alimento y producen una percepción del sabor. Así es como puede distinguir entre alimentos específicos.
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«Debido a la naturaleza abrasiva de la cavidad bucal, la vida útil de estas células sensoriales es de sólo ocho a 12 días y se regeneran constantemente», dice el Dr. Chan.
Cómo cambian las papilas gustativas a medida que envejece
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Tiene alrededor de 10,000 papilas gustativas, y ese número disminuye a medida que envejece; para algunas personas, esta disminución comienza a los 40, según la Clínica Cleveland.
«A medida que envejecemos, la regeneración de las células receptoras de las papilas gustativas tiende a ralentizarse, lo que resulta en una capacidad sutil y algo disminuida para saborear», Ameet R. Kamat, MD, director de cirugía de los senos nasales y de la base del cráneo en el White Plains Hospital de Nueva York , le dice a morefit.eu. «Cuando la cantidad de células que envían señales al cerebro disminuye, el cerebro tiene menos información para descifrar el sabor».
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La capacidad de cada célula receptora del gusto individual para detectar y enviar las señales necesarias también se ralentiza con la edad, por lo que las papilas individuales que contienen las papilas gustativas no solo disminuyen en número, sino que también pueden cambiar de forma, lo que finalmente reduce la capacidad de detectar partículas de alimentos. .
El olfato juega un papel más importante en el gusto y en cómo disfrutamos nuestra comida de lo que muchas personas creen, y nuestras células receptoras del olfato (o células olfativas) también se regeneran lentamente a medida que envejecemos, dice el Dr. Kamat, especialmente después de los 50 años.
Cuando mastica alimentos, se liberan aromas que activan su sentido del olfato a través de un canal especial que conecta el techo de la garganta con la nariz. Pero si sus células olfativas se regeneran a un ritmo glacial, esto puede afectar la forma en que se procesan los aromas de los alimentos, lo que hace que los alimentos que ingiera tengan un sabor insípido.
Para colmo, producimos menos saliva a medida que envejecemos. «La saliva actúa como un solvente que influye en la sensibilidad al gusto», dice a morefit.eu Uma Naidoo, MD, psiquiatra, especialista en nutrición y autora de This Is Your Brain on Food . «Funciona descomponiendo y transportando moléculas de alimentos para difundirlas a los receptores del gusto».
A medida que se produce menos saliva, se altera la interacción entre las partículas de alimentos y los receptores del gusto, junto con el sentido del gusto.
Otros problemas de salud y hábitos de estilo de vida que pueden afectar su sentido del gusto
Además del proceso de envejecimiento en general, los problemas relacionados con la salud y los hábitos de estilo de vida pueden acumularse a medida que envejece y alterar su sentido del gusto. Estos pueden incluir:
1. Problemas dentales
Cuando complicaciones como caries, infecciones dentales y aftas crean un ambiente oral poco saludable, las funciones saludables de nuestros receptores del gusto se ven afectadas, dice el Dr. Naidoo.
Las infecciones o los abscesos, por ejemplo, pueden hacer que el drenaje infectado ingrese a su boca y estimule las papilas gustativas, dejándolo literalmente con un mal sabor de boca.
2. Ciertos medicamentos
A medida que envejecemos, es más probable que necesitemos medicamentos de mantenimiento para enfermedades crónicas.
«Los medicamentos que se toman por vía oral ingresan al torrente sanguíneo y, desde allí, pueden ingresar a la saliva y causar un sabor amargo en la boca», dice el Dr. Chan.
Ciertos medicamentos también pueden causar sequedad en la boca al reducir la capacidad de funcionamiento de nuestras glándulas salivales, incluidos algunos medicamentos que tratan la presión arterial, la depresión y el control de la vejiga.
3. Enfermedades agudas
El olfato puede verse afectado por enfermedades agudas, incluidas alergias, sinusitis y sensibilidad a nuestro medio ambiente, incluida la contaminación, el humo del cigarrillo y los cambios de temperatura.
Mientras tanto, las infecciones virales que interrumpen su sentido del olfato (resfriado, gripe, COVID-19) pueden afectar su capacidad para detectar el sabor porque los dos sentidos están estrechamente entrelazados. En el caso de COVID-19, «ciertas células que apoyan el olfato en la cavidad nasal superior son vulnerables a la infección por COVID, ya que contienen proteínas que se unen al coronavirus», dice el Dr. Naidoo. «Esto evita el olor normal y, por lo tanto, el gusto».
Afortunadamente, estos efectos suelen ser temporales: su sentido del gusto debería regresar una vez que lo haga su sentido del olfato, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. (Si no es así, esto justifica un control con su médico).
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4. Ciertas condiciones de salud
Se sabe que las enfermedades autoinmunes afectan la función del gusto, incluido el síndrome de Sjogren, el lupus eritematoso sistémico, la diabetes y las enfermedades inflamatorias del intestino. «La inflamación puede afectar a varios órganos y tejidos, incluidas las papilas gustativas», dice el Dr. Chan.
Lo mismo ocurre con las afecciones neurológicas y del sistema nervioso, como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, que se vuelven más comunes con la edad y pueden afectar los nervios de la boca, incluidos los involucrados en la vía gustativa (gusto).
También existen trastornos asociados específicamente con la percepción del gusto, ya sea de forma mejorada o reducida. «La hipogeusia se caracteriza por una capacidad reducida para degustar sabores dulces, agrios, amargos, salados y salados, mientras que la ageusia es una pérdida del sentido del gusto por completo», dice el Dr. Naidoo. Del mismo modo, la disgeusia es una afección en la que persiste un sabor desagradable o rancio en la boca.
«Las personas nacen con estos trastornos o pueden deberse a infecciones, exposiciones químicas, tratamientos de radiación o mala higiene bucal, entre otros orígenes», dice el Dr. Naidoo.
5. Fumar
Se ha demostrado que los fumadores tienen una capacidad reducida para saborear, lo que puede empeorar con el tiempo.
«Fumar puede embotar o incluso matar las papilas gustativas al cambiar el suministro de sangre que reciben», dice el Dr. Naidoo. «El flujo sanguíneo adecuado es necesario para la mayoría de las funciones corporales saludables; cuando se reduce, también lo es la capacidad para saborear».
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6. Tratamientos contra el cáncer
Muchos pacientes con cáncer experimentan alteraciones del gusto porque el rápido crecimiento del cáncer y su daño tisular asociado y la inflamación contribuyen a las anomalías en el gusto.
«El tratamiento, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden exacerbar aún más el problema por daño tisular directo», dice el Dr. Chan, y los pacientes a menudo describen la comida como si tuviera un sabor metálico o no. La disfunción del gusto puede comenzar durante el tratamiento y durar varios meses después de que finalice el tratamiento.
Cómo perder el sentido del gusto puede afectar su salud
A corto plazo, un sentido del gusto MIA puede hacer que las cenas se sientan inútiles y, con el tiempo, puede tener un efecto significativo en su calidad de vida, según la Clínica Mayo.
«Cuando tiene un sentido del gusto alterado o pierde el gusto por completo, puede resultar difícil comer los alimentos que necesita para mantenerse saludable», dice Nicole Avena, PhD, profesora asistente de neurociencia en la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York. morefit.eu. «Es posible que se sienta más atraído por las comidas muy sabrosas (como la comida chatarra) que por las cosas con menos sabor o palatabilidad (como las verduras)».
Es posible que use un exceso de sal o azúcar en sus alimentos para desencadenar un perfil de sabor similar al que está acostumbrado, lo que podría causar problemas si tiene presión arterial alta o diabetes. Peor aún, es posible que no quiera comer nada en absoluto. Ingrese desnutrición, pérdida de peso, anorexia y depresión.
En cuanto a dónde ir desde aquí: «Probar nuestra comida es mucho más de lo que nos dicen la lengua y la nariz», dice Avena. «Es toda una experiencia, desde mirar nuestra comida hasta triturarla, sorberla o aplastarla y luego tragarla».
Cómo mantenerse saludable a medida que cambia su sentido del gusto
No importa qué esté causando el mal funcionamiento de sus papilas gustativas, así es como los expertos recomiendan usar otros aspectos de sus sentidos para equilibrar la balanza y asegurarse de obtener suficientes nutrientes.
1. Mantente hidratado
«Esto puede ser especialmente útil si sufre de sequedad en la boca», dice Avena. «Encontrar formas de mantener la boca hidratada y salivando mejorará los sabores de sus comidas».
Comer alimentos hidratantes, como alimentos vegetales ricos en nutrientes (como pepinos, fresas, verduras, tomates), ayuda a mantener los niveles normales de saliva en la boca para una función de sabor más saludable. Chupar caramelos o cubitos de hielo también puede ayudar con esto.
2. Dale sabor a tu plato
El aspecto de sus comidas en el plato puede influir en cómo percibe que sabrán. Cuanto más visualmente atractiva sea una comida, como las comidas que contienen una variedad de colores brillantes y guarniciones o se presentan en una vajilla elegante, más tentado se sentirá al comerla, dice el Dr. Naidoo. Esto puede aumentar las probabilidades de que consuma más nutrientes.
3. Fortalecer los perfiles de sabor
Agregar hierbas y especias es una forma conveniente de realzar el sabor de cualquier alimento no solo para la lengua, sino también para la nariz. «Use sabores fuertes, como jugo de limón o lima, pimiento picante o salsas picantes o hierbas frescas, como menta o romero», dice Avena.
Probar diferentes condimentos también puede ser una estrategia útil; solo asegúrese de revisar la etiqueta y elegir condimentos con una lista súper corta de ingredientes que realmente pueda reconocer, que no contengan más de 3 a 5 gramos de azúcar y un 5 por ciento o menos al día. valor de sodio por porción.
4. Pruebe diferentes texturas de alimentos
«Aumentar la cantidad de texturas en una comida aumenta la estimulación sensorial por bocado, lo que podría estar asociado con una comida más atractiva», dice el Dr. Naidoo. «Esta diversidad en la textura permite una variedad de tipos de alimentos, cada uno de los cuales proporciona al cuerpo diferentes nutrientes para una comida más completa que respalda el bienestar físico y mental general».
En lugar de solo una sopa mezclada, por ejemplo, puede agregar pollo desmenuzado, arroz y nueces o semillas como una forma de compensar la ruptura de sus papilas gustativas.
5. Juega con la temperatura
La saciedad es un determinante importante de la ingesta alimentaria de una persona. «Se ha sugerido que los alimentos fríos se perciben como menos saciantes que los alimentos calientes, por lo que para aquellos que buscan aumentar su ingesta o el consumo de nutrientes, mezclar comidas frías y calientes les permite experimentar con la saciedad y aumentar el consumo según sea necesario», dijo el Dr. Naidoo. dice.
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Cuándo hablar con un médico sobre sus papilas gustativas
Si ha disminuido o alterado el gusto sin una infección reciente de las vías respiratorias superiores, una afección médica recién diagnosticada, una infección dental o un tratamiento contra el cáncer (especialmente si ha durado más de unas pocas semanas), «debe consultar a su médico para descartar otras causas, «Dice el Dr. Chan.
Otros signos sutiles pueden ser que no está tan interesado en comer como solía estar o que se excede con los condimentos y las salsas para intentar compensarlo.
«Su médico de atención primaria puede pedirle que consulte a un especialista, como un otorrinolaringólogo (médico de oído, nariz y garganta), para ayudarlo a llegar al fondo», dice Avena. «Es posible que le pregunten si está tomando algún medicamento, cuándo notó el problema por primera vez, si puede saborear u oler algún alimento o si tiene alergias o problemas crónicos de los senos nasales, entre muchas otras preguntas».
Debido a que una pérdida repentina del gusto y el olfato sin otros síntomas también puede ser un signo de COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, es mejor aislarse si esto lo describe a usted y hacerse una prueba para estar seguro.
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