En lugar de decir algo potencialmente hiriente, pregúntele si puede darle un abrazo a su ser querido o dar un paseo con él. Crédito de la imagen: fizkes / iStock / GettyImages
Saber qué decir cuando un amigo o familiar ansioso se sincera sobre sus miedos o preocupaciones puede ser difícil. Quieres ser útil, por supuesto. Pero a veces las cosas que pensamos que aliviarán la ansiedad de una persona pueden terminar empeorando la situación.
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«Debido a que la ansiedad ya implica preocuparse, decir algo que se percibe como crítico puede perpetuar los pensamientos negativos que la persona ya está pensando sobre sí misma», dice Melissa Green, PsyD, psicóloga clínica con licencia con sede en Atlanta que trata la ansiedad y el trauma.
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Las respuestas más útiles, en cambio, tienden a ser amables y sirven como recordatorio de que estás ahí para ayudarlas. «La ansiedad puede ser inquietante. En realidad, se trata de ponerse en el lugar de la persona y ayudarla, porque se siente sola en lo que siente», explica Kelley Kitley, LCSW, trabajadora social clínica con licencia con sede en Chicago que trata la ansiedad y la depresión .
Entonces, ¿qué tipo de comentarios deberían estar fuera de los límites y qué debería decir en su lugar? Aquí hay seis frases comunes que son ineficaces para las personas con ansiedad (y a menudo hirientes), además de los enfoques que realmente podrían ayudar a la persona a sentirse mejor.
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1. ‘Deja de pensar en ello’
No pensar en una preocupación o un problema es precisamente lo que más lucha contra una persona con ansiedad, por lo que decirle que simplemente se detenga no es útil.
«Las personas con ansiedad viven muchas veces en sus cabezas. Se inventan escenarios y lo que más les cuesta hacer es detener o ralentizar esos pensamientos», dice Kitley. «Si pudieran apagar el pensamiento, lo harían».
La respuesta también es despectiva. En lugar de tratar de aprender más sobre la preocupación de la persona o de encontrar una manera de ayudarla a superarla, básicamente le está diciendo que ya no quiere saber más sobre eso.
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Qué decir en su lugar
En lugar de cerrar la conversación, Kitley recomienda ayudar a la persona a hablar sobre su preocupación o miedo discutiendo juntos los peores escenarios. Debido a que gran parte de la ansiedad proviene del miedo a lo desconocido, hablar sobre estas situaciones puede ayudar a una persona con ansiedad a sentirse más en control, como si tuviera un plan tangible.
«Ya están pensando en el peor de los casos. Así que pregúnteles cuál es la probabilidad de que suceda y, si sucede, qué querrían hacer al respecto», dice.
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2. ‘Lo estás pensando demasiado’
Esto puede parecer un poco menos ofensivo que simplemente decirle a alguien que deje de pensar en una preocupación por completo. Pero recuerde, las personas con ansiedad necesitan tener una sensación de control.
«Si pueden pensar en todas las situaciones hipotéticas y cómo abordarán todos los escenarios posibles, se sentirán más preparados», dice Green.
En ese caso, decirle a alguien que está pensando demasiado en algo podría hacer que sienta que no está manejando sus sentimientos y, de nuevo, cierra la conversación, agrega.
Qué decir en su lugar
En lugar de decidir cuándo la persona ha pensado demasiado en un problema, valide el trabajo emocional que ha realizado y trate de ayudarla a llegar a una resolución.
«Déles la oportunidad de decir lo que han pensado, luego dígales que es un plan completo», dice Green.
Es posible que pueda darle a la persona una sensación de cierre al decir algo como, «Parece que ha pensado en todo» o «Parece que está tan preparado como puede estar».
3. ‘¡No se preocupe! No es gran cosa’
Para la otra persona, definitivamente es un gran problema.
«Decir ‘no te preocupes’ minimiza o minimiza el problema», dice Kitley.
Eso puede hacer que la persona se sienta A) como si estuviera loca o que algo anda mal con ella por preocuparse por esto, o B) herida porque ahora parece que a usted no le importa su problema. Y definitivamente no quieres que suceda ninguna de esas cosas.
Qué decir en su lugar
Kitley señala que, a veces, le decimos a alguien que no se preocupe porque tememos que ocuparse de su problema empeore la situación. Pero hay una manera de mantener la conversación sin hacer que las cosas caigan en una espiral descendente: solo pregúntale a la persona cómo puedes ayudarla, dice Kitley.
Si necesitan seguir hablando a través de su ansiedad para controlarla, escuche. Si parece que la persona se está volviendo repetitiva, «recuérdele que ya ha hablado de ese punto», dice Kitley.
Y si, en algún momento, siente que no puede seguir participando, establezca un límite firme pero afectuoso. «Puede sugerirle a la persona que anote sus sentimientos, porque entonces la persona puede volver a revisar sus sentimientos en un papel y no agotar su sistema de apoyo», dice.
4. ‘Cálmate’
A A nadie le gusta que le digan que se calme, ya sea que tenga ansiedad o no. «Simplemente agrega leña al fuego. No se siente alentador», dice Kitley.
Cuando le dices a alguien que se calme, básicamente le estás diciendo que solo necesita seguir adelante, que no quieres lidiar con sus sentimientos.
Qué decir en su lugar
En lugar de decirle a la persona lo que debe hacer o sentir, reconozca lo que está sintiendo y pregúntele qué puede hacer usted para ayudar, recomienda Kitley. Esté preparado para ofrecer algunas sugerencias si la persona no está segura, como preguntarle si le gustaría un abrazo o dar un paseo.
«El contacto físico y las actividades pueden ayudar a calmar los sentimientos internos de ansiedad», dice Kitley.
Y si sus sugerencias son rechazadas, pregúnteles si solo necesitan algo de espacio. Esa es una forma de retroceder suavemente sin hacer que la persona sienta que te estás alejando de ella.
5. ‘Todo va a ir bien’
Aquí hay otra frase que apaga las conversaciones y hace que la persona ansiosa se sienta sola.
«Envía el mensaje de que las personas que los rodean no pueden apoyarlos o tolerar sus emociones, y luego se quedan atrapados sintiéndose impotentes porque lo están lidiando por sí mismos», dice Green.
Además, ¿puede realmente decir con un 100 por ciento de certeza que todo realmente va a salir bien?
Qué decir en su lugar
Para ofrecer más apoyo, primero deje que la persona hable sobre sus preocupaciones. «No tener la oportunidad de hablar genera más ansiedad», dice Green.
Luego, después de que hayan pasado por las cosas una vez, intente centrarse en algo que la persona pueda hacer para sentirse más empoderada. Green es fanático de salir a caminar. «Cualquier tipo de movimiento ayudará a descargar esa energía reprimida que se obtiene al estar en ese estado de ansiedad de lucha o huida», dice.
6. ‘¡Solo respira!’
Los ejercicios de respiración pueden ayudar a aliviar la ansiedad. Las respiraciones profundas del vientre ayudan a equilibrar las funciones nerviosas autónomas del cuerpo, lo que a su vez puede reducir los sentimientos de ansiedad o estrés, según la Clínica Mayo.
Pero decirle a alguien que «solo respire» probablemente no lo alentará a detenerse y hacerlo. «Puede hacer que alguien sienta que algo anda mal con él, que necesita ir a la esquina y respirar», dice Kitley.
Qué decir en su lugar
¿Un movimiento más útil? Pregúntele a la persona si le gustaría que respire profundamente con ella. «Eso le permite ser parte de la solución en lugar de decirle a alguien que haga algo u ofrecer una sugerencia genérica», dice Kitley.
En lugar de forzar los ejercicios de respiración cuando la persona está estresada, espere hasta que se calme y sugiera practicar la respiración para prepararse para la próxima vez que se sienta ansiosa, recomienda Green. Le gustan los ejercicios de respiración cuadrados o de caja, que implican inhalar contando cuatro, contener la respiración contando cuatro y exhalar contando cuatro.
«Es simple, pero cuando una persona siente que realmente no tiene control sobre su cuerpo, puede ayudar a calmar esa reacción fisiológica», dice.
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