7 errores de reciclaje que probablemente esté cometiendo (y cómo solucionarlos)

El cartón contaminado con alimentos puede enviar todo su contenedor de materiales reciclables al vertedero. Crédito de la imagen: monkeybusinessimages / iStock / GettyImages

Lo más probable es que haya escuchado la frase «Reducir, reutilizar, reciclar». El lema tiene mérito, siempre que lo sigas en orden. Así es: centrarse en reducir y reutilizar primero eliminaría mucha presión de nuestro sistema de reciclaje, lo que ayudará a que funcione sin problemas.

Las grandes corporaciones enfatizan las maravillas del reciclaje mientras nos quedan a oscuras sobre lo que se debe y no se debe hacer y lo que sucede después de que se recolectan nuestros materiales reciclables. Pero el reciclaje por sí solo no pondrá fin a la crisis mundial de contaminación. Si bien el reciclaje es importante, nuestra salud depende de encontrar otras soluciones para combatir los desechos.

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He aquí por qué: la producción de plástico se basa en combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo crudo y el gas natural, que dañan el medio ambiente. El uso de combustibles fósiles daña los hábitats naturales, contamina el agua potable y emite emisiones de carbono que contribuyen al aumento de la temperatura de la Tierra, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC).

Los combustibles fósiles también pueden dañar la salud humana: contribuyen a la contaminación del aire y el agua y se han relacionado con tasas más altas de cáncer, defectos de nacimiento y otras consecuencias para la salud, según el NRDC.

La forma en que se cuida el material plástico cuando terminamos con él es tan importante como la forma en que se fabrica. El plástico se descompone con el tiempo, pero nunca desaparece por completo. En cambio, pequeñas partículas, llamadas microplásticos, llegan a nuestros océanos, nuestra comida e incluso nuestra agua potable.

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Consumimos aproximadamente 5 gramos de plástico cada semana, según la organización conservacionista WWF. Eso es aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito estándar. Y solo estamos comenzando a descubrir los riesgos potenciales de tener tanto plástico en nuestros sistemas.

Si bien puede resultar abrumador imaginar cómo usted, individualmente, puede ayudar a combatir el problema de los plásticos, saber cómo reciclar correctamente es una parte importante. A continuación, encontrará siete errores comunes de reciclaje y lo que puede hacer para solucionarlos.

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1. Supone que todos los materiales plásticos pueden reciclarse

Si solo. Menos del 9 por ciento de todo el plástico se recicla, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), lo que significa que más del 91 por ciento del plástico se quema, se entierra en vertederos o se deja contaminar el planeta.

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Eso es un problema porque cuando el plástico no se recicla, se produce más plástico.

Arreglalo

Para comenzar, diseñe un plan para usar menos plástico en su vida diaria, especialmente cuando se trata de plástico de un solo uso, que es el tipo que usamos una vez y luego lo tiramos rápidamente (piense: vasos y cubiertos de plástico, botellas de agua y refrescos). y palillos dentales desechables).

Luego, aprenda sobre lo que se puede y no se puede reciclar para ayudarlo a mantener el proceso (complicado) lo más fluido y eficiente posible (más sobre esto a continuación).

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2. En caso de duda, recíclelo

¿Alguna vez ha tirado un paraguas, un aparato electrónico roto o un juguete de plástico viejo a la papelera de reciclaje pensando «dedos cruzados»? Esto se llama «reciclaje de deseos» y es perjudicial para las instalaciones de reciclaje.

Cuando algo que no es reciclable termina en un contenedor de reciclaje, todo el lote de artículos desechados a menudo se considera basura, por lo que lo que podría haberse reciclado termina en los vertederos, según Waste Management Inc., una empresa de gestión de desechos de América del Norte.

Por ejemplo, si bien una empresa de gestión de residuos puede venir y recoger una pantalla de lámpara rota, no podrá reciclarla correctamente. En cambio, la pantalla de la lámpara «contaminará» lo que podría haberse reciclado.

«La tasa de contaminación promedio de los materiales que recolectamos en los programas de reciclaje en la acera ha crecido a alrededor del 25 por ciento», según Waste Management. «Eso significa que 500 libras de cada 2,000 libras que recolectamos en la acera se descartan finalmente como no reciclables. Esto aumenta el costo del reciclaje al aumentar el costo de clasificar los materiales, transportar y eliminar la basura, y también incluye el valor perdido de buenos reciclables que se arruinan debido a la contaminación «.

Arreglalo

Simple y llanamente: deja de reciclar los deseos. Hay muchas formas más responsables de deshacerse de algo que ya no desea. Si el producto aún funciona, considere donarlo o publicarlo en un grupo de «No compre nada» en línea.

También puede hacer una búsqueda rápida en Internet para ver si alguna organización está trabajando para reducir el desperdicio relacionado con el artículo específico que está tirando.

Zappos, por ejemplo, tiene un programa llamado Zappos For Good. Puede enviar zapatos viejos y gastados para distribuirlos entre los necesitados o para reciclarlos adecuadamente. Zappos incluso le enviará una etiqueta de envío gratis. Lego tiene un programa similar: la compañía acepta todos los Legos preferidos, que donarán o triturarán para hacer nuevas piezas.

3. No limpia sus latas y frascos antes de reciclar

Este es un gran no-no. Los materiales reciclables sucios pueden contaminar un lote completo de materiales reciclables, al igual que esa pantalla de lámpara reciclada.

Arreglalo

Asegúrese de lavar sus frascos de salsa marinara y enjuagar sus latas de frijoles.

En general, cualquier material reciclable que se ensucie con alimentos debe lavarse (y secarse) antes de golpear el contenedor de reciclaje o desecharse en la basura normal. Si bien las cajas de cartón para pizza son reciclables, cuando se humedecen con grasa, ya no son adecuadas para el contenedor de reciclaje.

Puede resultar extraño tirar algo que consideras reciclable a la basura, pero cuando está demasiado dañado, sucio o con costras, hacerlo evita que contamines otros materiales reciclables.

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4. Recolecta su reciclaje en una bolsa de plástico

Las bolsas de plástico para la compra rara vez se pueden tirar en el mismo contenedor que las botellas y latas, según la Conservation Law Foundation. Las bolsas de plástico causan grandes problemas en la instalación de reciclaje: pueden romper el equipo al atascar los engranajes de la cinta transportadora, lo que ralentiza todo el proceso.

Arreglalo

Está bien recolectar sus materiales reciclables en una bolsa de plástico, a veces es la forma más conveniente, simplemente arroje el contenido en el contenedor de reciclaje sin tirar la bolsa también.

Si bien las bolsas de plástico son reciclables, requieren un sistema más sensible. Las diferentes áreas tienen diferentes reglas de reciclaje, por lo que primero querrá buscar qué acepta su servicio de recolección. Puede encontrar información de reciclaje local por código postal en BeRecycled.org.

La mayoría de las veces, podrá reciclar bolsas de plástico limpias en las estaciones de entrega, que son comunes en el frente de las tiendas de comestibles. Aún mejor sería reducir su dependencia de las bolsas de plástico.

5. Recicla tazas de café de un solo uso

En todo el mundo, utilizamos aproximadamente 16 mil millones de tazas de café desechables cada año, según la organización de sostenibilidad FoodPrint. Incluso cuando tienen un color marrón natural en el exterior, la mayoría de las tazas de café desechables no se pueden reciclar. Esto se debe a que a menudo están revestidos con una fina capa de plástico para evitar fugas, según Republic Services, un servicio de reciclaje de EE. UU. La mezcla de plástico y papel en este caso es lo que hace que el artículo sea basura.

Sin embargo, hay algunas partes de su café de un solo uso que se pueden reciclar, incluida la funda protectora de cartón y el agitador de madera.

Arreglalo

Consíguete una hermosa taza de café reutilizable que mantiene tu café caliente. Incluso si le gusta recoger su café en lugar de prepararlo en casa, puede ahorrar dinero eligiendo reutilizarlo. Muchas empresas de café ofrecen descuentos por traer su propia taza. (Es posible que deba consultar con su sucursal local para ver si estas políticas han cambiado durante la pandemia de COVID-19).

Las tazas de café son solo uno de los muchos artículos que comúnmente se confunden con reciclables. Otros elementos incluyen:

• Pajitas de plástico
• Utensilios de plastico
• Bombas de plástico (como las que vienen con botellas de jabón)
• Plástico de burbujas y cacahuetes de embalaje
• Cualquier cosa de espuma de poliestireno
• Vidrio roto
• Libros
• Perchas para ropa (llévelas a la tintorería local para reutilizarlas)
• Frascos de pastillas de plástico
• Ropa y / o textiles

6. No comprueba ciertos símbolos de reciclaje

La mayoría de los artículos de plástico están sellados con un número dentro del símbolo triangular de reciclaje. Esto se conoce como código de reciclaje. Cada número representa un material plástico diferente de la siguiente manera, de acuerdo con Plastic Soup Foundation:

Código de reciclaje

Tipo de plastico

Encontrado en

Fuente: Plastic Soup Foundation

Estos números no garantizan que un artículo sea reciclable porque las diferentes instalaciones de reciclaje tienen diferentes capacidades de reciclaje. En otras palabras, el plástico etiquetado con el código de reciclaje 3 podría ser reciclable en una parte del país y considerado un contaminante en otra.

Arreglalo

Antes de buscar códigos de reciclaje, primero investigue lo que su instalación local puede procesar yendo a BeRecycled.org y buscando con su código postal. Luego, puede verificar el número en una pieza de plástico y tomar una decisión de reciclaje informada.

Los plásticos etiquetados 1 y 2 son los tipos de plásticos más comúnmente reciclados, mientras que todo lo demás es más complicado. La mejor solución es tratar de comprar menos productos de plástico, especialmente aquellos que están estampados con los números del 3 al 7.

7. No estás pensando fuera de la papelera

Hay muchos materiales que utilizamos en nuestra vida cotidiana que se pueden tirar a la papelera de reciclaje sin pensarlo dos veces, incluidos papel, cartón, vidrio y aluminio. Pero el contenedor de reciclaje no es la única herramienta disponible para garantizar que los materiales se reutilicen en lugar de tirarlos para siempre.

Arreglalo

El primer paso para combatir el problema de la contaminación es comprar menos. En la medida de lo posible, confíe en materiales que sean duraderos y reutilizables.

Cuando esas opciones no estén disponibles para usted, busque organizaciones y sistemas que recuperen los materiales de forma gratuita o que reciclen adecuadamente los artículos de un solo uso por usted.

TerraCycle es una organización empresarial social popular que ha desarrollado soluciones de reciclaje para algunos de los candidatos menos probables (como las maquinillas de afeitar de plástico). Varios productores se han asociado con el grupo en un intento por generar menos desperdicio. Este no es un sistema perfecto, pero es un comienzo.

Puede hacer cosas como verificar si sus líneas de belleza o cuidado de la piel favoritas recuperarán sus botellas y estuches compactos. Si no es así, pídales que consideren una nueva política. La responsabilidad ha recaído en los consumidores durante demasiado tiempo para ocuparse del final de la vida útil de un producto, pero sin las herramientas y los recursos adecuados, simplemente no es posible.

Cuando las empresas se hacen responsables de los residuos que producen, pueden producirse grandes cambios y a un ritmo mucho más rápido. Proyectos de ley como la Ley de Liberarse de la Contaminación Plástica exigen que los contaminadores paguen por la eliminación segura y adecuada de sus materiales, lo que podría ayudar a mejorar la salud del planeta y las poblaciones que lo habitan.

Consejo

Insista en que las grandes corporaciones finalmente hagan frente a la tarea votando con su dinero, apoyando a las empresas que están trabajando para marcar la diferencia, y escribiendo a sus representantes sobre las políticas que le gustaría ver.

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