Frotarse las manos con una toallita desinfectante puede provocar irritación cutánea y dermatitis de contacto.Crédito de la imagen:morefit.eu Creative 
¿Es realmente malo? pone las cosas claras sobre todos los hábitos y comportamientos que ha oído que pueden ser poco saludables.
Entendemos la tentación de echar mano de una de esas prácticas toallitas desinfectantes cuando necesita limpiarse las manos, lo que, en la era del COVID-19, es prácticamente todo el tiempo. Después de todo, las toallitas son cómodas y matan los gérmenes así que… ¿por qué no, verdad?
Incluso hemos oído de gente que las utiliza en la cara. Pero aunque las toallitas desinfectantes pueden ser asesinas de gérmenes, eso no las hace buenas para su piel. Esto es lo que debe saber antes de limpiarse la piel con una toallita.
Acerca de esas toallitas limpiadoras
La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) mantiene una lista de desinfectantes, incluidas las toallitas, que pueden matar el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Sólo dos de los productos de esa lista – el spray desinfectante Lysol y la niebla cubriente Lysol Disinfectant Max – fueron probados directamente contra el SARS-CoV-2 y fueron aprobados específicamente para el COVID-19 en julio de 2020 por la EPA.
Otros productos están en la lista porque son eficaces contra un virus más difícil de matar que el SARS-CoV-2 o son eficaces contra otro coronavirus humano similar al SARS-CoV-2, por lo que los expertos suponen que también inactivarán el nuevo coronavirus, según la EPA.
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Pero eso es en las superficies. Estos productos pueden o no ser capaces de desinfectar sus manos.
«Los desinfectantes de manos actúan en 20 segundos. Te las frotas, las manos se secan y quedan limpias», afirma Beth Ann Lambert, supervisora de control de infecciones del sistema para el Centro de Calidad y Seguridad del Paciente de Ochsner Health en Nueva Orleans. «Esas toallitas pueden tener tiempos de contacto de hasta cinco minutos. A menos que sus manos permanezcan húmedas durante ese periodo de tiempo, no se están desinfectando por completo».
Y no están pensadas para usarlas en las manos. «La mayoría de los desinfectantes de superficies dicen [que] hay que ponerse guantes o lavarse las manos después de usarlos», afirma Lambert.
Tampoco están pensados para la cara.
«Tenemos una piel más gruesa en las manos», afirma la Dra. Carrie L. Kovarik, profesora asociada de dermatología del Hospital de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. «La cara es un juego de pelota totalmente distinto, además nos ponemos mascarillas y se nos pueden irritar los ojos, la nariz y todo lo demás».
Incluso si una toallita no le quema la piel, podría dañarle los ojos, añade Lambert.
Las toallitas y otros desinfectantes están hechos para superficies duras como el cristal, el acero y diferentes encimeras. Según la Universidad de Carolina del Norte, los expertos prueban estas toallitas o «toallitas» colocando parte del organismo en un portaobjetos de cristal, tratándolo después con una toallita desinfectante y colocando a continuación el cristal en un entorno en el que el organismo podría crecer normalmente.
¿Cuáles son los riesgos de utilizar toallitas desinfectantes en las manos?
En última instancia, eso depende de los ingredientes del producto y de lo sensible que sea su piel. Pero tenga en cuenta estos problemas potenciales.
Las toallitas podrían causar irritación cutánea
«Hay un grupo muy heterogéneo de toallitas por ahí, y están hechas de cosas diferentes», dice el Dr. Kovarik, que también es miembro del Grupo de Trabajo COVID-19 de la Academia Americana de Dermatología. «Algunas llevan lejía, otras cloruro amónico -que es lo que llevan muchos de los productos Clorox y Lysol- y la mayoría tienen algún porcentaje de alcohol».
La lejía es un conocido irritante de la piel, es decir, una sustancia que puede causar daños a cualquier persona, independientemente de que tenga o no una alergia específica.
«No utilice lejía en su piel al cien por cien», afirma Lambert.
El alcohol puede ser más suave, añade Lambert, pero que un producto diga que contiene etanol (alcohol) no garantiza que sea seguro.
También podría sufrir dermatitis de contacto
Los ingredientes desinfectantes también pueden causar dermatitis de contacto, una reacción alérgica a una determinada sustancia. Esto ocurre más con las fragancias y los conservantes, dice la Dra. Kovarik.
Las investigaciones han demostrado que algunos conservantes que se encuentran en las toallitas, incluso en las de uso personal o cosmético, como la metilisotiazolinona y la metilcloroisotiazolinona, pueden provocar reacciones alérgicas, según una investigación de enero de 2017 en Dermatitis. Estas alergias de contacto parecen ir en aumento, según un estudio de enero de 2016 en JAMA Dermatology.
Tanto la irritación como la dermatitis de contacto pueden manifestarse con síntomas similares.
«Resecan la piel, producen picor, enrojecimiento en las manos, como el de la hiedra venenosa, grietas en la piel, como fisuras en las yemas de los dedos, incluso a veces pequeñas ampollas, y eso no hace más que invitar a que entren más gérmenes», afirma el Dr. Kovarik. Lo mismo puede ocurrir en su cara. «Le están quitando la barrera cutánea».
Los desinfectantes a base de alcohol pueden causar algunos de los mismos problemas, añade, aunque no tan fácilmente como las toallitas porque se evaporan muy rápidamente.
Tenga especial cuidado si ya tiene una afección cutánea
«Si tiene una llaga abierta, eccema, psoriasis o piel sensible, podría tener una reacción muy mala al utilizar estas toallitas para limpiarse las manos», afirma la Dra. Michele S. Green, dermatóloga del Hospital Lenox Hill de Nueva York.
¿Cuál es la mejor forma de limpiarse las manos?
Con o sin COVID-19, la mejor forma de limpiarse las manos es con jabón bajo el grifo durante unos 20 segundos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El desinfectante de manos (que contenga al menos un 60 por ciento de alcohol) le sigue de cerca.
¿Cuál es la diferencia?
Cuando se lava las manos, en realidad se deshace de los gérmenes, no sólo los mata. Con el desinfectante de manos, usted mata los gérmenes, pero éstos se quedan en su mano, dice el Dr. Kovarik.
Pero hay que lavarse las manos correctamente. El agua corriente llegará a más puntos, como entre los dedos y debajo de las uñas, dice.
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¿Para qué debería utilizar toallitas?
Superficies – y muchas.
En la era del COVID-19, los CDC recomiendan limpiar a menudo las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas, interruptores de la luz, manillas, inodoros, grifos, lavabos y aparatos electrónicos como teléfonos móviles y mandos a distancia. Siga siempre las instrucciones de la etiqueta que, de hecho, puede indicarle que se quite los guantes mientras utiliza el producto o que se lave las manos justo después.
Recuerde que limpiar es diferente de desinfectar, según los CDC. Limpiar reduce el riesgo de infección al eliminar la suciedad y los gérmenes. Desinfectar mata realmente los gérmenes utilizando productos químicos.
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Entonces, ¿hasta qué punto es realmente malo utilizar toallitas desinfectantes en las manos o la cara?
Supongamos que ha tenido una exposición conocida al COVID-19 y no hay agua, jabón o desinfectante disponible. En un caso tan improbable, utilizar una toallita una vez en las manos probablemente no le hará demasiado daño, siempre que no se toque los ojos. No está claro si realmente matará el SARS-CoV-2.
La pega es que sigue siendo necesario lavarse las manos lo antes posible después, y eso incluye si está utilizando las manos desnudas para limpiar una superficie. «Estos productos químicos no deben dejarse sobre la piel», dice el Dr. Green.
Definitivamente, no utilice las toallitas de forma rutinaria en las manos o la cara. Y manténgalas alejadas de los niños; su piel es aún más delicada y sensible.
«Podría ver a padres preocupados limpiando las manos o incluso la cara de sus hijos, y eso sólo [probablemente] crearía una mala erupción», dice el Dr. Kovarik.
Ni que decir tiene que tampoco se lleve las toallitas a la boca, según el Centro de Intoxicaciones de la Capital Nacional.
«Como con todo lo demás, tiene que seguir las instrucciones de la etiqueta», dice Lambert.
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