Las señales de que un padre anciano necesita ayuda pueden ser sutiles, pero no tema hacerse cargo si cree que su seguridad está en juego.Crédito de la imagen: Getty Images / Stígur Már Karlsson / Heimsmyndir 
A lo largo de noviembre, destacamos la información que necesita para brindarles a sus seres queridos, y a usted mismo, la mejor atención.
Las relaciones pueden complicarse en las mejores circunstancias. Pero cuando ves a alguien que amas, como un padre anciano, un abuelo o un amigo cercano, luchando por cuidar su salud, intervenir no siempre es tan simple.
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Alrededor del 7 por ciento de los adultos mayores de 65 años necesitan ayuda con el cuidado personal de otras personas, según datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2018. El problema es que algunos adultos mayores no quieren aceptar ninguna ayuda externa. Otras veces, simplemente no saben que necesitan ayuda.
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Esto puede dificultar que las personas determinen si su ser querido necesita atención. Aún así, la mayoría de las veces, los signos están ahí, dice Faith Atai, MD, profesora asociada de geriatría en la Escuela de Medicina McGovern en UTHealth Houston.
«Cuando hablo con las familias, muchas veces cuando miran hacia atrás, dicen que las señales estaban todas ahí, pero eran muy sutiles», dice.
El objetivo para la mayoría de los adultos mayores es poder vivir en casa, lo que se denomina «envejecer en el lugar», dice Kenneth Koncilja, MD, del Centro de Medicina Geriátrica de la Clínica Cleveland. Sin embargo, eso no siempre es posible.
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Aquí hay algunas señales de que su padre o ser querido mayor puede necesitar ayuda adicional, clasificadas de menor a mayor gravedad, y qué hacer.
Propina
Al evaluar la salud de su ser querido, una pregunta importante que debe hacerse es: «¿Es esto normal para ellos?» Algunas personas, por ejemplo, pueden perder su billetera o llaves con frecuencia, y eso es típico de ellos. Pero cuando una persona que generalmente es organizada comienza a perder cosas todo el tiempo, es una señal de que puede estar luchando de alguna manera.
1. Su higiene personal comienza a resbalar
Si su padre, una vez meticulosamente arreglado, no parece bañarse (o afeitarse o cepillarse los dientes) con regularidad, eso podría ser una señal de que necesita otra persona para ayudarlo. Puede que les resulte difícil entrar y salir de la bañera o la ducha; en otros casos, pueden olvidarse de bañarse por completo.
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Qué hacer
Programe tiempo para visitarlos dos o tres veces por semana durante varias semanas, para ayudarlos a bañarse, lavar la ropa y otras tareas de aseo personal, y ver si eso funciona para ambos. Luego, si es necesario, hable con un médico sobre la contratación de un asistente de atención domiciliaria.
«Algunos padres están abiertos a que un miembro de la familia los ayude, y algunos cooperarán mejor con un extraño, a quien pueden ver más como una figura de autoridad», dice el Dr. Atai.
2. Ya no se encuentran con amigos
Incluso si sus padres o abuelos no eran exactamente una mariposa social, es probable que todavía tengan tiempo para ver a sus familiares o amigos; por ejemplo, pueden haber asistido a servicios religiosos o haberse reunido con un amigo para desayunar una vez al mes. Esto podría haber cambiado durante la pandemia del nuevo coronavirus, por supuesto, si han estado practicando el distanciamiento social para evitar el virus. Pero en general, si al menos no están haciendo un esfuerzo por ver a sus amigos o hacer las cosas sociales que alguna vez disfrutaron, eso es una señal de que algo podría estar mal en casa.
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«A veces, la socialización es demasiado estresante para ellos porque son conscientes de que existen algunos déficits cognitivos o auditivos», dice el Dr. Atai. «Las conversaciones e interacciones pueden haberse vuelto demasiado complicadas».
En otros casos, podría ser un posible signo de depresión o ansiedad. Esto puede ocurrir «cuando la gente tiene un amigo o un familiar fallecido», dice el Dr. Koncilja.
Si ha notado que su ser querido ha dejado de llamarlo con tanta frecuencia como solía hacerlo, y tiene que hacer todo el esfuerzo para comunicarse con él, es posible que también se esté alejando de los demás, dice.
Qué hacer
Hable con su ser querido sobre la programación de una cita con un audiólogo si cree que puede necesitar ayuda adicional en forma de un dispositivo auditivo. Si, en cambio, sospecha que está luchando con una afección como la demencia o la depresión, hable con un médico sobre los siguientes pasos correctos.
3. Están dando mucho dinero a ‘organizaciones benéficas’
El abuso financiero está muy extendido entre los adultos mayores, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). En algunos casos, la culpa es de un familiar, amigo o cuidador, por ejemplo, al robar sus pertenencias o falsificar sus cheques. Otras veces, un extraño puede ser responsable de la explotación, incluso sutilmente.
«La gente viene a la puerta y pide dinero, y como la gente se siente sola, se lo da, y luego se convierte en un hábito», dice el Dr. Atai. «O tal vez mamá hace una donación a una organización benéfica, y al minuto siguiente, el teléfono suena descolgado con una organización benéfica tras otra».
Qué hacer
Si sospecha que su ser querido está siendo explotado o abusado económicamente, puede comunicarse con la policía o Eldercare Locator, un programa de servicio público de la Administración de Envejecimiento de EE. UU. Otras sugerencias de Eldercare Locator: Considere contratar a un asesor o administrador financiero o crear un plan de sucesión.
4. Tienen problemas para conducir
Pídale a los vecinos de su ser querido que informen sobre cualquier comportamiento de conducción extraño o peligroso que vean.Crédito de imagen: dusanpetkovic / iStock / GettyImages
Nuestros reflejos y tiempos de reacción a menudo se vuelven más lentos con la edad. Los adultos mayores también pueden tener afecciones crónicas como cataratas, que limitan su capacidad para ver (especialmente de noche) o artritis, que pueden interferir con su capacidad para conducir o empujar los pedales.
Es posible que las personas con demencia o Alzheimer tampoco puedan tomar decisiones en una fracción de segundo mientras conducen, por ejemplo, si alguien pasa una señal de alto o salta frente a su automóvil.
Aún así, probablemente no será fácil quitarle las llaves a un ser querido, especialmente porque muchas personas valoran su autonomía, dice el Dr. Atai.
Si no puede evaluar sus habilidades, tal vez viva lejos o no le permitan conducir con ellos, intente examinar su automóvil en busca de abolladuras o rasguños, o pídale a un vecino su opinión, según la NIA.
«He tenido situaciones en las que la familia fue a visitar [a un ser querido] y se veían bien», dice el Dr. Atai. «Pero luego hablaron con los vecinos, quienes dijeron: ‘En realidad, chocó contra la puerta del garaje dos veces en los últimos seis meses'».
Qué hacer
Puede pedirle a su padre o ser querido que el Departamento de Vehículos Motorizados de su estado o un especialista en conducción de la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional evalúen sus habilidades para conducir. Si ya no pueden conducir de manera segura, es posible que puedan tomar servicios de transporte alternativos como Uber o hacer arreglos para que una persona de una organización de voluntarios los recoja.
5. Han perdido mucho peso
Cocinar las comidas puede llevar mucho tiempo y ser agotador para cualquier persona. Pero para un ser querido anciano, que podría tener problemas para leer las etiquetas o picar los ingredientes, puede ser demasiado. Si parece que sus padres están perdiendo peso o que su ropa les parece demasiado grande, es posible que no puedan cocinar sus propias comidas y subsistir con bocadillos.
Las dentaduras postizas mal ajustadas también pueden hacer que las personas dejen de comer alimentos sólidos. «Es sorprendente la cantidad de veces que la gente viene a verme y me dice que sus dentaduras postizas no les quedan bien, por lo que cambian a alimentos blandos, que tienden a ser menos densos en calorías y nutrientes», dice el Dr. Koncilja.
En otras ocasiones, una persona puede haber desarrollado Alzheimer y se sigue olvidando de comer, o puede estar lidiando con una afección subyacente, como la depresión, que puede reducir su apetito.
Qué hacer
Si su ser querido ya no puede cocinar, ayúdelo a inscribirse en un servicio de entrega de alimentos o un programa de entrega de comidas como Meals on Wheels, o contrate a un asistente en el hogar que pueda cocinar.
Si necesitan que se les coloque una nueva dentadura postiza, a veces la forma de la mandíbula puede cambiar con el tiempo, dice el Dr. Koncilja, ayúdelos a programar una cita con su dentista.
Sin embargo, si tienen una afección como la enfermedad de Alzheimer y se olvidan de comer o ya no pueden usar el horno de manera segura (por ejemplo, están quemando alimentos o no recuerdan apagar el gas), esa es una señal más grave de que es posible que ya no puedan vivir solos, según la NIA.
6. Tienen problemas para tomar, o recuerdan tomar, sus medicamentos
Cada año, hay casi 450,000 visitas al hospital entre adultos mayores de 65 años por lesiones causadas por medicamentos, incluidas sobredosis accidentales o uso indebido de medicamentos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) . Si se toman incorrectamente, ciertos medicamentos pueden causar síntomas graves como delirio o palpitaciones del corazón.
«No creo que la gente se dé cuenta de lo peligrosos que pueden ser los medicamentos si se toman o se toman», dice el Dr. Atai. Aún así, dice, «muchas veces las personas vienen a la clínica con sus medicamentos y no tienen idea de lo que están tomando o si lo han tomado».
Qué hacer
Es posible que pueda ayudar a su ser querido a organizar un pastillero o ir a su casa para controlarlo cuando tome sus medicamentos. Un asistente de salud en el hogar también puede visitarlos y ayudar a administrar el medicamento.
Sin embargo, si su ser querido necesita más ayuda para tomar sus recetas, es posible que necesite más atención supervisada. Una revisión anterior, pero aún relevante, de febrero de 2005 en Drugs & Aging informó que la incapacidad para tomar medicamentos es una razón común por la que las personas hacen la transición a los asilos de ancianos.
7. Han tenido una caída y nadie estaba allí para ayudarlos
Las caídas son una de las preocupaciones más serias para alguien que vive solo. También son bastante comunes: aproximadamente 3 millones de personas mayores de 65 años son tratadas en la sala de emergencias por caídas cada año, según los CDC.
Una persona no solo podría romperse una cadera u otro hueso, sino que no podría volver a levantarse, a veces hasta que un vecino o un familiar lo encuentre días después.
Qué hacer
Hay algunas formas de ayudar a prevenir caídas, y hay dispositivos disponibles, como Life Alert y rastreadores GPS, que permiten a los adultos mayores presionar un botón para conectarse con el personal de emergencia. Pero cuando una persona tiene un alto riesgo de sufrir una caída, o comienza a deambular por la noche, es una señal de que puede necesitar atención las 24 horas, dice el Dr. Atai.
Desafortunadamente, dice, algunas personas simplemente se niegan a vivir en otro lugar que no sea su propia casa. Pero a menos que desee emprender acciones legales (por ejemplo, obteniendo un poder notarial), es posible que usted y su ser querido necesiten llegar a un compromiso con lo que quieren y lo que es mejor para su salud.
«No se puede definir la ‘calidad de vida’ de otra persona», dice el Dr. Atai. «He tenido pacientes que no permitirán que nadie los ayude hasta que las cosas hayan ido realmente mal … Se necesita nada menos que una emergencia para convencer a la persona de que necesita ayuda».
A veces, puede ser particularmente complicado para los padres ancianos ceder el control a sus hijos adultos. Pero si está preocupado por la seguridad de sus padres, «no debe tener miedo de meterse en sus asuntos», dice.
«Después de que todo está dicho y hecho, quieres saber que hiciste todo lo posible», dice. «No quieres mirar atrás y lamentar no haber hecho algo».
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