Los daños en el oído interno pueden provocar pérdida de audición y zumbidos.Image Credit:nortonrsx/iStock/GettyImages
Un zumbido aleatorio en los oídos puede ser realmente molesto. Conocida como tinnitus, esta enloquecedora afección (que puede ser crónica o temporal) es una dolencia común. Pero, ¿qué causa exactamente el zumbido de oídos?
Se calcula que el 15% de los estadounidenses -es decir, más de 50 millones de personas- padecen algún tipo de tinnitus a lo largo de su vida, según la Asociación Americana del Tinnitus (ATA).
Hablamos con Cecelia Damask, DO, otorrinolaringóloga certificada (ENT), para entender las razones del zumbido de oídos y las mejores estrategias para encontrar alivio.
Consejo
El acúfeno no siempre es un zumbido: también puede ser un zumbido, un silbido, un silbido, un silbido o un chasquido, según la ATA.
1. Pérdida auditiva
Irónicamente, el fuerte zumbido en sus oídos puede ser señal de que tiene problemas de audición.
«En general, se cree que la mayoría de los acúfenos son neurosensoriales, lo que significa que se deben a una pérdida de audición en la cóclea [parte del oído interno] y el nervio coclear», afirma el doctor Damask.
Cuando las células ciliadas – células especializadas que transmiten la sensación al oído interno – de la cóclea se dañan, las vías auditivas no reciben la señal que esperan del oído interno, explica la Dra. Damask.
Como resultado, «el cerebro produce señales nerviosas anormales para compensar la entrada que falta», dice. Estas señales nerviosas anormales se traducen en el acúfeno que oye zumbar en sus oídos.
Póngale remedio: Visite a un audiólogo, que puede realizarle una prueba de audición para determinar si la pérdida de audición puede ser la causa de los zumbidos en los oídos. Para algunas personas, el uso de un audífono no sólo mejora la audición, sino que también puede ayudar a reducir la percepción del molesto zumbido, según la Clínica Cleveland.
2. Exposición a sonidos fuertes
¿Alguna vez se ha preguntado por qué le pitan los oídos aleatoriamente después de un concierto?
He aquí por qué: «La exposición a sonidos fuertes puede causar daños en las células ciliadas de su oído interno», afirma el doctor Damask. «Estas células ciliadas ‘filtran’ entonces impulsos eléctricos aleatorios a su cerebro, que causan entonces el tinnitus».
Las personas que trabajan en un entorno ruidoso (como un bar bullicioso o una obra en construcción) o las que utilizan con frecuencia equipos ensordecedores (piense: herramientas eléctricas, cortadoras de césped y sopladores de hojas) tienen un mayor riesgo de pérdida de audición y posterior desarrollo de tinnitus, según la Clínica Cleveland.
Póngale remedio: Para reducir el zumbido (y el daño a su audición), utilice protección auditiva como tapones de espuma o auriculares tipo orejera cuando se exponga a ruidos fuertes, dice el Dr. Damask.
3. Cera en los oídos
La cera de los oídos puede ser la causa de un zumbido aleatorio en su oído durante unos segundos. Si produce una cantidad excesiva de cera, o ésta no se elimina o cae como debería, puede acumularse, obstruir el conducto auditivo y afectar a la audición, según la Clínica Mayo.
«Sin embargo, cualquier cosa que bloquee la audición normal puede llamar nuestra atención sobre los sonidos somáticos [como los zumbidos en los oídos]», afirma la Dra. Damask. «Esto puede ocurrir cuando el cerumen bloquea el conducto auditivo externo».
Además, «si se le acumula líquido en el oído medio (otitis media), también puede tener bloqueada la audición normal, lo que podría provocar acúfenos», dice la Dra. Damask.
Póngale remedio: «Nunca intente sacar el cerumen con algo como un bastoncillo de algodón o un clip, [ya que] puede empujar el cerumen más adentro del conducto auditivo y causar potencialmente daños en el revestimiento del conducto auditivo o en el tímpano», dice la Dra. Damask. «Si el cerumen se impacta, tendrá que acudir a un otorrinolaringólogo para que se lo extraiga». Es posible que su médico de atención primaria también pueda extraer el cerumen.
Hay varias formas de extraer el cerumen: su médico puede utilizar un instrumento pequeño y curvado (llamado cureta), una succión suave o agua para expulsarlo, según la Clínica Mayo.
Consejo
Las gotas limpiadoras para los oídos de venta sin receta médica y el aceite para bebés también pueden ayudar a eliminar el cerumen de forma segura.
4. Ciertos medicamentos
«Algunos medicamentos pueden causar tinnitus o empeorarlo», afirma el doctor Damask. De hecho, hay una lista bastante larga de medicamentos que pueden afectar a sus oídos, entre ellos
- Analgésicos sin receta como la aspirinay otros AINE como Advil, Motrin, Aleve e ibuprofeno
- Algunos antibióticos como el cipro, la gentamicina,la vancomicina, la tetraciclina y la tobramicina
- Altas dosis de diuréticos de asa administrados por vía intravenosa como Lasix, Demadex y Bumex
- Ciertos antidepresivos como Elavil
- Ciertos agentes quimioterapéuticos como el cisplatino y la vincristina
«En general, cuanto mayor sea la dosis de estos medicamentos, peor será el acúfeno», afirma el doctor Damask.
Póngale remedio: «Si empieza a tomar un nuevo medicamento y nota acúfenos, notifíqueselo al médico que se lo recetó», dice la Dra. Damask. «Puede que le remitan a un otorrinolaringólogo para que le haga un audiograma para una evaluación más exhaustiva».
Afortunadamente, los acúfenos suelen desaparecer cuando se dejan de tomar estos medicamentos, afirma el Dr. Damasks. Aun así, hable siempre con su médico antes de dejar de tomar un medicamento recetado.
5. Problemas dentales
Lo crea o no, el zumbido de oídos puede estar relacionado con un problema en la mandíbula o los dientes, dice el Dr. Damask.
Por ejemplo, los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) pueden provocar chasquidos o estallidos al abrir la boca, según la Clínica Mayo.
Es más, rechinar los dientes, apretar la mandíbula y la tensión muscular también pueden hacer que el tinnitus sea más perceptible, afirma el doctor Damask.
Arréglelo: Si sospecha que su zumbido de oídos está relacionado con problemas dentales o de mandíbula, debe acudir a un dentista o especialista en ATM para que le ayude a tratar el problema subyacente. Para algunas personas, el uso de un protector nocturno puede proporcionar alivio del rechinamiento y el apretamiento e incluso puede reducir el zumbido en los oídos, según la Clínica Cleveland.
6. Lesiones en la cabeza
El significado del zumbido sólo en su oído derecho o izquierdo podría tener que ver con su cabeza.
«Los traumatismos en la cabeza o el cuello pueden lesionar el oído interno, los nervios auditivos o las funciones cerebrales asociadas a la audición», afirma el doctor Damask. «Estas lesiones pueden causar tinnitus en un solo oído».
Además, el zumbido de oídos tras una lesión en la cabeza puede ser también un efecto secundario de un problema biomecánico de la cabeza, el cuello o la mandíbula, según la Clínica Cleveland. Por ejemplo, el tinnitus es un posible síntoma de latigazo cervical, que se produce cuando el cuello se dobla forzosamente hacia delante y luego hacia atrás, según la Clínica Mayo.
Póngale remedio: Hable con su médico si experimenta algún síntoma extraño, como zumbidos en los oídos, después de una lesión en la cabeza.
Y si practica deportes de alto contacto o trabaja en un lugar de alto riesgo, como una obra en construcción, lleve siempre protección en la cabeza para ayudar a prevenir una lesión craneal, según la Clínica Cleveland.
7. Afecciones médicas subyacentes
Otros problemas de salud subyacentes graves pueden ser la causa del zumbido de oídos.
Por ejemplo, el tinnitus puede ser un signo de la enfermedad de Meniere, que se caracteriza por la acumulación de una presión anormal de líquido en el oído interno, según la Clínica Cleveland.
Las afecciones que afectan a los vasos sanguíneos, como la hipertensión, también pueden provocar zumbidos en los oídos. Esto se debe a que hacen que la sangre se mueva por las arterias y las venas con más fuerza, afirma el doctor Damask. Este flujo turbulento puede crear un fuerte zumbido o golpeteo en los oídos.
Además, la diabetes, las enfermedades tiroideas y ciertos tumores, como un neuroma acústico, también pueden asociarse al tinnitus, dice la Dra. Damask.
Póngale remedio: Acuda a su médico, que podrá realizarle una evaluación exhaustiva para diagnosticar o descartar cualquier afección médica subyacente. A menudo, una vez que se trata adecuadamente el problema de salud primario, el tinnitus tiende a desaparecer.
8. Ciertas deficiencias vitamínicas
Ciertas deficiencias vitamínicas pueden causar o contribuir a problemas de salud importantes. Y esto es especialmente cierto en el caso del tinnitus.
Por ejemplo, la falta de vitamina D, que es importante para unos huesos, músculos, nervios y una función inmunitaria fuertes, se asocia a un mayor riesgo de padecer zumbidos de oído. De hecho, un estudio publicado en agosto de 2021 en PLOS One halló una fuerte correlación entre los niveles bajos de vitamina D y el tinnitus.
No consumir suficiente vitamina B12, esencial para la formación de glóbulos rojos y la función y el desarrollo de las células cerebrales y nerviosas, también puede influir en sus zumbidos de oídos.
Un estudio de marzo de 2016 publicado en Noise and Health descubrió que las personas con una deficiencia de vitamina B12 experimentaron una mejora significativa del tinnitus tras ser tratadas con inyecciones semanales de vitamina B12 durante seis semanas.
Póngale remedio: Hable con su médico, que puede realizarle un análisis de sangre para determinar si tiene una carencia vitamínica. En muchos casos, recibir los nutrientes que necesita puede ayudar a remediar su tinnitus.