La leche desnatada es baja en calorías pero contiene lactosa.Crédito de la imagen:iJacky/iStock/Getty Images
Los distintos componentes de la leche pueden confundir a algunas personas que intentan decidir cuáles de ellos causan dificultades alimentarias o alergias, y los tipos de leche más apropiados para las sensibilidades. A la leche desnatada, por ejemplo, se le ha retirado la grasa, lo que modifica su contenido calórico pero no afecta a las proteínas ni a los azúcares de la leche. Como tal, la leche desnatada sigue conteniendo lactosa, lo que la hace inapropiada para las personas con intolerancia a la lactosa.
Lactosa
La lactosa, también llamada azúcar de la leche, pertenece a la clase de los hidratos de carbono de las macromoléculas. Como macromolécula, es decir, molécula de gran tamaño, la lactosa necesita la enzima lactasa para descomponerse durante la digestión. Si no tiene esta enzima, o no tiene suficiente, no puede digerir la lactosa. Cuando ingiere azúcar de la leche, tiene que digerir la lactosa en sus dos unidades de azúcar simple, también llamadas unidades de disacáridos, glucosa y galactosa. A continuación, su intestino puede incorporar la glucosa y la galactosa a su torrente sanguíneo, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro «Bioquímica». La leche desnatada, al igual que otros tipos de leche, contiene una gran cantidad de lactosa.
Leche desnatada
Cuando los fabricantes producen leche desnatada, eliminan la grasa. Originalmente, los productores de leche desnatada dejaban reposar la leche entera hasta que la grasa flotaba en la superficie. Entonces, los fabricantes retiraban la grasa de la parte superior de la leche, dejando un líquido mucho menos graso. Hoy en día, una máquina llamada centrifugadora arrastra la grasa a la parte superior de la leche para su eliminación. El desnatado de la leche no elimina las proteínas ni los azúcares; sólo afecta al contenido de grasa.
Intolerancia a la lactosa
Algunas personas tienen dificultades para consumir leche y otros productos lácteos porque no pueden producir lactasa, la enzima responsable de digerir la lactosa. La lactasa descompone la lactosa en sus unidades constituyentes para su absorción, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro «Fisiología humana». Cuando la lactosa no digerida pasa al intestino inferior, las bacterias la digieren; esto da lugar a la formación de gases, que provocan calambres. Con intolerancia a la lactosa, no puede utilizar la leche desnatada como alternativa adecuada a otras leches, porque aún puede reaccionar a la lactosa.
Alternativas a la leche desnatada
Si lucha contra la intolerancia a la lactosa y desea consumir leche desnatada o algo similar, tiene varias opciones. Puede tomar un digestivo, como Lactaid. Éste contiene lactasa y le permite digerir temporalmente la lactosa de la leche. Alternativamente, puede utilizar una leche desnatada sin lactosa que el fabricante trate previamente con lactasa, o alternativas lácteas bajas en grasa como la leche de soja. Aunque la leche de soja sin lactosa no sabe exactamente como la leche de vaca, funciona en los productos horneados igual que la leche.