Debe usar enjuague bucal después de cepillarse los dientes y usar hilo dental, pero debe esperar unos minutos entre cada uno.Crédito de imagen: Grace Cary / Moment / GettyImages
Cuando tenga un ataque de mal aliento, puede recurrir a un enjuague bucal de menta para una solución rápida. Después de todo, un simple chasquido y remolino proporciona una deliciosa dosis de frescura.
Pero si bien el enjuague bucal es estelar para reducir el hedor a corto plazo, es posible que se pregunte si ofrece otros beneficios para su salud bucal en general. En otras palabras, ¿el enjuague bucal es un paso necesario en su rutina diaria de higiene dental?
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Aquí, los dentistas hablan sobre cómo funciona el enjuague bucal y si realmente lo necesita para una boca sana.
¿Qué hace el enjuague bucal?
Los enjuagues bucales con ingredientes activos, como flúor y antimicrobianos, pueden lograr varias cosas:
1. Ayuda a prevenir las caries
El flúor en el enjuague bucal se incorpora al esmalte de la superficie para hacer que los dientes sean más resistentes a las caries, dice Frank A. Scannapieco, DMD, PhD, presidente de biología oral de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Buffalo.
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Jeffrey Sulitzer, DMD, director clínico de SmileDirectClub, lo expresa de esta manera: «El enjuague bucal con flúor recubre los dientes para fortalecerlos y reducir la placa».
2. Elimina las bacterias
Los enjuagues bucales que contienen ingredientes antisépticos como el alcohol y el mentol pueden llegar a las grietas entre los dientes y destruir las bacterias que pueden provocar caries, mal aliento y problemas relacionados con las encías, dice el Dr. Sulitzer.
Y al matar las bacterias malas en la boca, inhibe la placa dental (biopelícula) en los dientes, agrega el Dr. Scannapieco. «Dado que es la placa la que causa la inflamación de las encías, estos enjuagues bucales ayudarán a combatir la gingivitis», dice.
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3. Alivia los síntomas de la boca seca
El uso de enjuague bucal puede aumentar la lubricación y disminuir la incomodidad en ciertas personas, especialmente aquellas que padecen afecciones como alveolitis seca o xerostomía (también conocida como boca seca), dice el Dr. Scannapieco.
Sin embargo, «los enjuagues con alcohol u otros ingredientes antibacterianos pueden deshidratar la boca, empeorando el problema en cuestión», dice el Dr. Sulitzer.
Por eso es importante hablar con su dentista, quien puede recomendarle un enjuague bucal adecuado si tiene estos problemas.
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Lo que no hace el enjuague bucal
Si bien el enjuague bucal que contiene agentes antimicrobianos puede ayudar a reducir las bacterias, no resolverá la mayoría de los problemas subyacentes que causan el mal aliento y otras afecciones dentales, dice el Dr. Sulitzer. Si tiene mal aliento continuo, visite a un dentista para descartar otros problemas más graves, como enfermedad de las encías.
El Dr. Scannapieco está de acuerdo: «Los enjuagues bucales pueden tener un efecto a corto plazo para reducir la cantidad de bacterias en la boca, pero un enjuague bucal por sí solo no puede eliminar los microbios en la boca que forman la biopelícula en los dientes que causa caries dental y enfermedad periodontal. »
Quién no debería usar enjuague bucal
Aunque el enjuague bucal puede beneficiar a la mayoría de las personas, hay otros que deberían evitar los enjuagues bucales.
1. Niños pequeños
«Los niños menores de 6 años no deben usar enjuagues bucales», dice el Dr. Sulitzer.
Esto se debe a que los niños pequeños, cuyos reflejos para tragar aún no están completamente formados, pueden tragar cantidades considerables de enjuague bucal, lo que puede provocar náuseas, vómitos e incluso intoxicación (debido al contenido de alcohol), según la Asociación Dental Estadounidense (ADA).
2. Cualquiera con llagas en la boca abierta
Estas personas «no deben usar enjuague bucal a menos que lo recomiende un proveedor médico, ya que puede dañar el proceso de curación», dice el Dr. Sulitzer.
3. Personas con sensibilidad o alergias a ciertos ingredientes
«Algunas personas pueden ser sensibles a un enjuague bucal con alcohol (por ejemplo, aquellos con boca seca o mucositis)», dice el Dr. Scannapieco. «Para estas personas, un enjuague bucal sin alcohol sería más cómodo de usar».
Además, «un número muy pequeño de personas también puede ser alérgico a un ingrediente en el enjuague bucal», dice.
Cuándo usar enjuague bucal
Antes de tomar un trago de enjuague bucal, siempre use hilo dental y cepíllese de antemano. «Usar hilo dental y cepillarse primero reduce la cantidad de microbios en los dientes, lo que facilita el funcionamiento del enjuague bucal», dice el Dr. Scannapieco.
Después del cepillado, es mejor esperar de tres a cinco minutos para asegurarse de que el flúor de la pasta de dientes no se elimine, dice el Dr. Sulitzer.
Para una limpieza más completa, incluso puede usar un cepillo interdental (un dispositivo con cerdas diseñado para eliminar la placa entre los dientes) sumergido en enjuague bucal, dice el Dr. Scannapieco. «Esto ayudará a administrar el enjuague bucal entre los dientes, un área que es particularmente susceptible a la inflamación y la pérdida ósea», explica.
Entonces, ¿con qué frecuencia debe usar un enjuague bucal? El Dr. Sulitzer recomienda dos veces al día, una por la mañana y luego por la noche. «Aunque si es necesario al mediodía para deshacerse temporalmente del mal aliento, generalmente es saludable usarlo por tercera vez», agrega.
Qué buscar en un enjuague bucal
Para ayudar a controlar o reducir el mal aliento, la gingivitis, la placa y la caries dental, verifique que un enjuague bucal contenga algunos de los siguientes ingredientes activos, según la ADA:
- Cloruro de cetilpiridinio (ayuda a mantener a raya el mal aliento)
- Clorhexidina o aceites esenciales (ambos ayudan a controlar la placa y la gingivitis)
- Fluoruro (ayuda a prevenir la caries)
- Peróxido (sirve como agente blanqueador o abrillantador)
Si bien puede encontrar muchos enjuagues bucales de venta libre que contienen estos ingredientes en los pasillos de su farmacia local, algunos (como los que contienen clorhexidina) están disponibles solo con receta, según la ADA.
El veredicto
Si bien el enjuague bucal nunca debe sustituir o reemplazar el cepillado diario y el uso de hilo dental, casi todos pueden beneficiarse de su uso, dice el Dr. Scannapieco.
En otras palabras, aunque no es absolutamente esencial, enjuagarse con enjuague bucal es un hábito saludable para agregar a su rutina de cuidado bucal.
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