Los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden variar de persona a persona dependiendo de la cantidad de lactasa que produzca su cuerpo. Crédito de la imagen: ArtMarie / E + / GettyImages
Si un vaso de leche o una bola de helado causan estragos en su estómago, es probable que esté lidiando con intolerancia a la lactosa, una afección marcada por la incapacidad de digerir completamente la lactosa (un azúcar que se encuentra naturalmente en la leche y los productos lácteos).
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Si bien un malestar estomacal después de comer lácteos puede indicar intolerancia a la lactosa, el cuadro de síntomas de cada persona es único. Algunas personas pueden tener ciertos síntomas y otros no, y estos síntomas también pueden fluctuar dependiendo de los alimentos ingeridos y la cantidad de lactosa que contienen, dice a morefit Rabia A. De Latour, MD, gastroenteróloga de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York. UE.
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Aquí, el Dr. De Latour explica los síntomas comunes que puede experimentar si está lidiando con intolerancia a la lactosa, además de formas de diagnosticar y controlar la afección.
¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es causada por una deficiencia de lactasa, una enzima producida por el intestino delgado que descompone la lactosa, según la Clínica Cleveland.
Si bien puede nacer con intolerancia a la lactosa (conocida como deficiencia congénita de lactasa), este trastorno genético es bastante raro, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM).
Más bien, la mayoría de las personas desarrollan intolerancia a la lactosa más adelante: las personas a menudo comienzan a beber menos leche después de la infancia, por lo que la cantidad de lactasa que producen disminuye, según la Clínica Mayo.
De hecho, es bastante común que las personas produzcan menos lactasa a medida que envejecen. Aproximadamente el 65 por ciento de las personas en todo el mundo tienen problemas para digerir la lactosa en la edad adulta, según la NLM.
Otros factores, incluidas enfermedades o lesiones en el intestino delgado, pueden afectar la producción de lactasa y provocar intolerancia a la lactosa, según la Clínica Mayo. Por ejemplo, ciertas enfermedades digestivas (como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la enfermedad celíaca) o las infecciones intestinales pueden reducir la cantidad de lactasa que su cuerpo puede producir.
1. Diarrea
Las heces sueltas después de comer lácteos son un signo revelador de intolerancia a la lactosa.
He aquí por qué: debido a que falta la enzima lactasa, la lactosa no se puede descomponer. Como resultado, la lactosa no digerida en el intestino atraerá agua al colon y causará diarrea, dice el Dr. De Latour.
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2. Náuseas, calambres de estómago e hinchazón
Cuando no puede digerir la lactosa, termina en el colon, donde las bacterias del colon pueden degradarla. Este proceso libera gases que causan hinchazón, calambres y dolor, dice el Dr. De Latour.
Además, la hinchazón y la distensión pueden provocar náuseas y vómitos, agrega.
3. Estreñimiento
Si bien el estreñimiento es un signo menos común de intolerancia a la lactosa, técnicamente hablando, puede suceder, dice el Dr. De Latour.
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«A medida que las bacterias del colon descomponen la lactosa no digerida, producen gas metano, que puede ralentizar el intestino», explica el Dr. De Latour. «Disminuir la velocidad del intestino permite que el colon extraiga más agua de las heces, y esto puede causar estreñimiento».
¿Cuánto tiempo duran los síntomas de intolerancia a la lactosa?
“Si ingiere lactosa con intolerancia, los síntomas de malestar pueden durar entre 30 minutos y dos días mientras la comida pasa por su sistema”, dice el Dr. De Latour. «Sin embargo, la mayoría de las veces los síntomas se resuelven en unas pocas horas».
Qué hacer si cree que es intolerante a la lactosa
Para empezar, lleve un registro de los productos lácteos que consume y cuándo experimenta malestar estomacal o problemas digestivos. En base a eso, intente eliminar estos alimentos de su dieta durante unos días para ver si sus síntomas mejoran, según la Clínica Mayo.
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Pero, para un diagnóstico definitivo, debe consultar a un médico que pueda realizar pruebas para evaluar su intolerancia a la lactosa.
Una de esas pruebas, la prueba de hidrógeno en el aliento, calcula la cantidad de hidrógeno en el aliento después de beber una bebida rica en lactosa, según la Clínica Mayo. Demasiado hidrógeno muestra que no está digiriendo y absorbiendo la lactosa correctamente.
También hay un análisis de sangre que determina la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo después de beber una bebida a base de lactosa. En este caso, si su nivel de glucosa no aumenta, indica que su cuerpo no está digiriendo ni absorbiendo lactosa, según la Clínica Mayo.
Propina
Cada vez que esté luchando con síntomas relacionados con el estómago que le causen malestar, debe buscar ayuda médica, dice el Dr. De Latour. Y siempre consulte a un médico si tiene alguna señal de alerta, como pérdida de peso involuntaria o heces con sangre, especialmente si tiene antecedentes familiares de problemas intestinales, dice ella.
¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa?
Si bien la intolerancia a la lactosa no se puede curar, puede controlar sus síntomas o incluso estar libre de síntomas controlando su dieta y controlando su ingesta de lactosa, dice el Dr. De Latour.
Aquí hay algunos consejos para lidiar con la intolerancia a la lactosa de la Clínica Cleveland:
1. Experimente con diferentes productos lácteos
La mayoría de las personas conservan un cierto nivel de actividad de la lactasa y pueden ingerir algo de lactosa sin síntomas. A través de prueba y error, puede descubrir qué productos lácteos puede tolerar. Algunos alimentos contienen menos lactosa, como los quesos duros, y pueden producir poco o ningún malestar gastrointestinal.
Alimentos ricos en lactosa
Los siguientes alimentos se consideran productos con alto contenido de lactosa, ya que poseen aproximadamente de 5 a 8 gramos de lactosa, según la Clínica Cleveland:
- 1/2 taza de leche (entera, reducida en grasa, sin grasa, suero de leche, leche de cabra)
- 1/4 taza de leche evaporada
- 2 onzas. de quesos para untar y quesos blandos
- 3/4 taza de requesón
- 3/4 taza de queso ricotta
- 1/2 taza de yogur natural
- 3/4 taza de helado
- 1/2 taza de crema espesa
- 2 cucharadas. de leche en polvo descremada
2. Opte por porciones más pequeñas de lácteos
Es menos probable que una porción más pequeña le cause malestar estomacal.
3. Tenga lácteos con las comidas
Es posible que tolere mejor la lactosa y tenga menos síntomas cuando la ingiera con otros alimentos.
4. Pruebe productos con lactosa reducida o sin lactosa
A menudo puede encontrar estos productos en la sección de lácteos de su supermercado.
5. Use tabletas o gotas de enzima lactasa
La suplementación con enzima lactasa, disponible en productos de venta libre como Lactaid, puede ayudarlo a digerir los alimentos que contienen lactosa y disminuir las molestias estomacales.
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¿Qué pasa con el calcio?
Si está limitando los alimentos ricos en lactosa, es posible que le preocupe obtener suficiente calcio porque la leche y los productos lácteos son fuentes ricas en el mineral, que es esencial para la salud ósea.
Afortunadamente, aún puede obtener el calcio que necesita para mantener una dieta equilibrada a través de otras fuentes de alimentos. Los alimentos no lácteos con alto contenido de calcio incluyen:
- Sardinas
- Col rizada y berza
- Brócoli rabe
- Frijoles
- Tofu firme
- Jugo de naranja fortificado con calcio, leche de soja y leche de almendras
Si es necesario, también puede consultar con su médico o un dietista registrado acerca de tomar un suplemento de calcio.
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