Incluso si no le preocupa enfermarse gravemente por COVID-19, existen seis buenas razones para vacunarse. Crédito de la imagen: Halfpoint Images / Moment / GettyImages
Desde que el nuevo coronavirus se apoderó de los EE. UU., La vida tal como la conocemos ha cambiado. Muchos de nosotros hemos perdido amigos y seres queridos, y muchos más viven en un estado constante de estrés y ansiedad por nuestra salud, nuestras finanzas, la economía; la lista continúa.
La luz proverbial al final del túnel durante el último año o más ha sido una vacuna COVID-19, a la que, increíblemente, millones de personas ahora tienen acceso.
Pero como casi todo en el mundo de la medicina, la vacuna no es «perfecta». Viene con efectos secundarios y no es 100 por ciento efectivo, por lo que aún existe una pequeña posibilidad de que contraiga COVID-19 si está expuesto al virus después de recibir la vacuna. Además, la mayoría de nosotros no conocemos la ciencia de cómo funciona y es difícil confiar en algo que no comprendemos por completo.
Si bien es perfectamente razonable tener temores y preocupaciones sobre la vacuna, dice el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, la conclusión es la siguiente: «La investigación muestra que es efectiva y segura, y que se obtiene puede salvar su vida, así como la vida de quienes le rodean «.
Aquí hay una mirada más cercana a la ciencia detrás de la vacuna, así como seis buenas razones por las que debería recibirla una vez que esté disponible para usted, incluso si cree que no tiene un alto riesgo de enfermarse gravemente por COVID.
1. Realmente es seguro
Sí, en serio.
«No creo que mucha gente se dé cuenta del rigor con que se examinó la seguridad de estas vacunas», dice Jacqueline Fincher, MD, presidenta del Colegio Estadounidense de Médicos e internista en Thomson, Georgia. «Se desarrollaron rápidamente porque estamos en una emergencia de salud pública, pero no omitimos ninguno de los pasos para hacerlo».
De hecho, las tres vacunas disponibles se probaron en decenas de miles de personas antes de que la FDA les concediera la autorización de uso de emergencia.
Pero para comprender completamente por qué la vacuna es segura, necesita un curso intensivo sobre cómo funciona.
Cómo actúa la vacuna
El nuevo coronavirus tiene picos en forma de corona en su superficie, llamados proteínas de pico. Cuando esos picos se adhieren a las células de su cuerpo, se infecta con COVID-19.
El objetivo de la vacuna es que su cuerpo se familiarice con estas proteínas de pico, de modo que, si invaden, su cuerpo sepa exactamente cómo defenderse de ellas; en otras palabras, su cuerpo sabrá cómo evitar que los picos se adhieran sus células, dice el Dr. Fincher.
Dos vacunas de la FDA autorizadas para uso de emergencia, las de Moderna y Pfizer, no contienen ninguna parte del coronavirus real. En cambio, están hechos con ARN mensajero (ARNm), un material genético que le dice a su cuerpo cómo hacer copias de la proteína de pico. Luego, su cuerpo reconoce la proteína y produce una respuesta inmunitaria dirigida contra ella. Piense en ello como un correo electrónico a su cuerpo que lo alerta del peligro y explica exactamente cómo evitarlo.
Esta tecnología no es nueva. De hecho, ha existido y se ha utilizado de forma segura contra otras enfermedades durante más de 30 años, dice Purvi Parikh, MD, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York.
La tercera vacuna, producida por Johnson & Johnson, utiliza un adenovirus (un virus que normalmente causa resfriados comunes, pero que ha sido desactivado para que no pueda enfermarlo) para entregar el modelo de la proteína pico COVID-19. Debido a que este adenovirus ya se usó en la vacuna contra el ébola de la compañía, también tiene décadas de seguridad y monitoreo detrás de él, dice el Dr. Parikh.
¿Qué pasa con los efectos secundarios?
Es cierto que puede tener una reacción alérgica grave (llamada «anafilaxia») después de la vacunación, pero esto es extremadamente raro, con menos de cinco casos por millón de dosis de vacuna Pfizer administradas y menos de tres casos por millón de dosis de Moderna, según un informe de febrero Estudio de 2021 en el Journal of the American Medical Association .
Este tipo de reacción generalmente ocurre dentro de los primeros 15 a 30 minutos después de recibir la inyección, cuando todavía lo están observando, y el personal médico puede darle medicamentos inmediatamente para tratarlo.
Nadie quiere pasar por eso, por supuesto. Pero el riesgo palidece en comparación con el riesgo de muerte o discapacidad por el virus en sí, dice el Dr. Parikh.
«No olvide el hecho de que el virus real es mucho más peligroso que esta vacuna, con medio millón de estadounidenses perdidos, millones perdidos en todo el mundo y más del 75 por ciento de los que se recuperan aún viven con alguna complicación de su enfermedad», dice. «Las personas sanas ahora viven con trasplantes de pulmón, diálisis y anticoagulantes de por vida como resultado de su infección por COVID-19. Estos efectos secundarios del virus son todos permanentes e irreversibles».
«Al recibir la vacuna, en realidad está haciendo que toda su comunidad sea más segura».
2. Evita la muerte por COVID-19 (no solo la suya)
Se ha demostrado que las tres vacunas disponibles previenen la muerte en un 100 por ciento, dice el Dr. Parikh, por lo que si obtiene una de ellas, está prácticamente garantizado que no morirá a causa del virus.
Pero lo que es aún más importante, puede ayudar a salvar la vida de quienes lo rodean.
«COVID-19 es una enfermedad increíblemente contagiosa», dice el Dr. Schaffner. «Si la vacuna evita que usted contraiga la enfermedad, no puede contagiarla a otras personas. Y aunque [sin la vacuna] podría enfermarse con un caso leve, podría infectar a otra persona que acabe muriendo a causa del virus.
Aquí está la realidad, dice: «Al obtenerla, en realidad estás haciendo que toda tu comunidad sea más segura».
3. Previene el COVID grave y la hospitalización.
Si le ofrecen alguna de las tres vacunas, debería aprovechar la oportunidad, dice el Dr. Schaffner.
Si bien la vacuna Johnson & Johnson ha sido criticada por ser menos efectiva que las otras dos, eso en realidad no es cierto: la vacuna J&J fue 100 por ciento efectiva en los ensayos cuando se trataba de prevenir la hospitalización y 85 por ciento de efectividad en la prevención de enfermedades graves.
«Estos números se mantuvieron incluso en Sudáfrica, donde circulaba una variante más mortal cuando se realizaban los ensayos», dice el Dr. Parikh.
Si bien la vacuna Pfizer es más efectiva que la de J&J para prevenir enfermedades sintomáticas (94 por ciento después de la segunda inyección, en comparación con 72 por ciento, respectivamente), fue igualmente efectiva en ensayos para prevenir tanto la hospitalización como las enfermedades graves, según un estudio de febrero de 2021 en el The New England Journal of Medicine .
La vacuna Moderna fue efectiva en un 94 por ciento después de dos dosis para prevenir enfermedades sintomáticas y en un 89 por ciento contra la hospitalización.
Para resumir: «Todos ellos están en el mismo estadio en la prevención de infecciones más graves, hospitalizaciones y muertes», dice el Dr. Schaffner. «Es como comparar los promedios de bateo de Babe Ruth o Lou Gehrig: ambos eran jugadores de béisbol brillantes. Al final del día, la mejor vacuna es aquella a la que puedes acceder lo antes posible».
4. Parece ralentizar la propagación de COVID-19
«No estamos 100 por ciento seguros de que le impida propagar COVID, pero eso parece muy probable según los datos que tenemos», dice el Dr. Parikh.
Un estudio previo a la impresión publicado en febrero de 2021 en medRvix analizó las infecciones por coronavirus en Israel y descubrió que las personas que se infectaron después de recibir su primera dosis de la vacuna Pfizer tenían una carga viral mucho más baja (menos virus en sus cuerpos) en comparación con las personas no vacunadas.
Johnson & Johnson también ha publicado datos que sugieren que su vacuna puede prevenir la propagación asintomática en el 72 por ciento de los casos, señala el Dr. Parikh.
«Lógicamente, tiene sentido en el sentido de que si es menos probable que se infecte con COVID-19 debido a la vacuna, es menos probable que lo propague», explica.
Esta es una de las razones por las que los CDC publicaron recientemente nuevas pautas que dicen que si ha sido vacunado, no necesita ponerse en cuarentena si está expuesto a alguien que tiene el virus.
«Actualmente las vacunas son eficaces incluso con las variantes. Queremos que siga siendo así».
5. Reduce las posibilidades de que aparezcan nuevas variantes (y causen estragos)
Cuantas más inyecciones podamos conseguir, menos posibilidades tenemos de que el virus se propague y, en última instancia, mute en cepas más peligrosas, dice el Dr. Fincher.
«Queremos lograr la inmunidad colectiva vacunando a todos, no haciendo que las personas se enfermen y posiblemente incluso mueran a causa de la enfermedad», dice.
Además, cuantos más brotes tengamos, más difícil será rastrear el contacto y ralentizar la propagación, dice.
La buena noticia es que las tres vacunas parecen funcionar razonablemente bien contra las variantes que circulan en este momento, incluida la B.1.1.7 (detectada originalmente en el Reino Unido) y la B.1.351 (detectada originalmente en Sudáfrica).
Pero el virus es perfectamente capaz de transformarse en una cepa más peligrosa. Cuantas más personas infecta el virus, más oportunidades tiene de mutar en una cepa contra la que la vacuna no es eficaz. Eso podría significar más enfermedades, más muertes y más tiempo viviendo con miedo.
Es por eso que cuanto más rápido vacunamos a las personas, menos posibilidades hay de que la vacuna se vuelva ineficaz.
En resumen: «Actualmente, las vacunas son eficaces incluso con las variantes. Queremos que siga siendo así», dice el Dr. Parikh. Hay más posibilidades de que eso suceda si detenemos la propagación del virus.
6. Cuanto antes estemos todos vacunados, antes podremos dejar de usar máscaras y distanciamiento social
«Necesitamos vacunar al menos entre el 70 y el 80 por ciento de la población para que las tasas de infección sean tan bajas que la transmisión también sea extremadamente baja», dice el Dr. Parikh. «Cuando esto ocurre, podemos comenzar a movernos a la normalidad, y eso incluye, eventualmente, no enmascarar y distanciar».
También significaría un regreso a la escuela para los niños y la posibilidad de que los restaurantes y otros lugares vuelvan a funcionar a plena capacidad.
Pero mientras tanto, es importante que continúe usando una máscara y mantenga la distancia, incluso si se ha vacunado, para detener la propagación del virus tanto como sea posible.
«Necesitamos la ayuda de todos para salir de esta pandemia mortal que ha costado medio millón de vidas», suplica el Dr. Parikh. «¡Así que por favor no tires tu tiro!»