La estevia es un edulcorante alternativo que es más de 200 veces más dulce que el azúcar convencional.Image Credit:HandmadePictures/iStock/GettyImages
Existen muchas alternativas al azúcar en el mercado que prometen endulzar los alimentos y las bebidas sin añadir tantas calorías como el azúcar.
Uno de estos productos, la estevia, es popular porque ofrece dulzor sin calorías y se deriva de fuentes vegetales. Pero que la stevia no tenga calorías no significa que esté exenta de efectos secundarios.
Si se pregunta si la estevia puede provocar diarrea, examinaremos el edulcorante, sus ingredientes y lo que puede hacerle a su organismo.
¿Qué es la estevia?
Aunque la estevia -también conocida como Stevia rebaudiana- es una planta, la estevia que usted añade a su taza de café es muy diferente del tipo que crece en forma de hoja.
Los productos de estevia, como Truvia, Enliten y PureVia, están hechos de rebaudiósido A (Reb-A), un extracto refinado de hoja de estevia, según la Clínica Mayo. Los edulcorantes Reb-A pueden adquirirse en forma líquida, en polvo o granulada.
El Reb-A es una forma de glucósido de esteviol unas 200 veces más dulce que el azúcar de mesa y suele combinarse con otros edulcorantes, según una investigación publicada en junio de 2019 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Truvia es una mezcla de Reb-A y eritritol (alcohol de azúcar), y Stevia in the Raw es una combinación de Reb-A y dextrosa (glucosa).
En ocasiones, la estevia también puede combinarse con maltodextrina, sacarina sódica, ciclamato sódico o aspartamo. Aunque la stevia está generalmente reconocida como segura (GRAS) por la FDA, es posible experimentar ciertos efectos secundarios.
¿Cuánta estevia es demasiada?
La Ingesta Diaria Admisible (IDA) es la cantidad de una sustancia que las personas pueden consumir diariamente en alimentos o bebidas durante toda su vida sin ningún riesgo apreciable para la salud, según una investigación de junio de 2015 publicada en Nutrition Today.
El Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) ha fijado la IDA de extracto de estevia en 12 miligramos por libra de peso corporal, es decir, unos 10 paquetes de estevia para una persona de 150 libras, según el estudio.
Efectos secundarios de la estevia
El alcance de los riesgos asociados a la estevia aún no es del todo comprendido por la comunidad científica. Un análisis publicado en septiembre de 2017 en Nutrition Journal examinó los resultados para la salud de los edulcorantes no nutritivos y descubrió que no se habían realizado suficientes estudios para emitir un juicio sobre la seguridad general de la estevia.
De lo que sí sabe más la ciencia es de los efectos secundarios asociados a otros materiales. Dado que los productos comerciales de estevia suelen ser una mezcla de extracto de estevia y otros tipos de edulcorantes, es importante tener en cuenta los efectos secundarios conocidos de esos otros edulcorantes.
El xilitol, el eritritol, los hidrolizados de almidón hidrogenado, el isomalt, el lactitol, el manitol, el sorbitol y el maltitol son todos tipos diferentes de alcoholes del azúcar.
Los alcoholes del azúcar suelen asociarse a efectos secundarios como hinchazón, gases y diarrea, según Yale New Haven Health. Las investigaciones también sugieren que estos ingredientes pueden causar un «efecto laxante».
Por lo tanto, si incluye alcoholes de azúcar, es posible que un producto a base de estevia provoque hinchazón, gases y diarrea, y puede tener un efecto laxante.
Truvia, un producto comercializado como edulcorante natural a base de estevia, contiene estevia y eritritol, que es un alcohol del azúcar. Por este motivo, es posible que la Truvia provoque diarrea, hinchazón y gases, y también es posible que su consumo tenga un efecto laxante.
Entonces, ¿la estevia provoca diarrea? No es posible afirmarlo con seguridad.
Aún así, sabemos que hay muchos tipos de edulcorantes disponibles, por lo que puede resultar confuso saber cuáles tienen más posibilidades de provocar diarrea. La Fundación Internacional para los Trastornos Gastrointestinales Funcionales enumera la lactosa y el sorbitol como posibles desencadenantes de la diarrea, pero no incluye a la estevia en esa lista.