Una taza de café sobre la mesa de una cafetería de Nueva York.Crédito de la imagen:Kevin Forest/Photodisc/Getty Images
El café, el té, los refrescos, el chocolate y algunos medicamentos contienen cantidades variables de cafeína. Aunque una pequeña cantidad de esta sustancia química aumenta su estado de alerta con pocos efectos secundarios perceptibles, incluso un poco de más puede causar malestar. Ansiedad, temblores y aceleración del ritmo cardíaco, o taquicardia, son algunos de los posibles efectos secundarios de un exceso de cafeína. En algunos casos puede que necesite eliminar la cafeína de su dieta, pero en otros, basta con reducir su consumo para evitar los desagradables efectos secundarios.
La cafeína y su ritmo cardiaco
La cafeína estimula su sistema nervioso y su cerebro, en particular la corteza cerebral y el tronco del encéfalo, acelerando ciertas reacciones físicas. También estimula su corazón y dilata sus vasos sanguíneos, lo que eleva su presión arterial. Incluso de 50 a 300 mg de cafeína, la cantidad que hay en 1/2 a 3 tazas de café, aumenta la frecuencia cardiaca y la tensión arterial. La taquicardia se produce cuando su ritmo cardiaco se eleva por encima de los 100 latidos por minuto. La sensibilidad a la cafeína varía, por lo que usted puede experimentar un aumento de la frecuencia cardiaca por una cantidad menor de cafeína que otra persona.
Riesgos para la salud del corazón
La sobredosis mortal de cafeína es teóricamente posible, pero para el hombre medio, una dosis mortal requeriría beber de 80 a 100 tazas de café en poco tiempo, según el Laboratorio Virtual de Espectrometría de Masas. La subida temporal de la tensión arterial que provoca la cafeína no es peligrosa para la mayoría de las personas sanas, según Asuntos Estudiantiles de la Universidad de Duke. No se conoce ninguna relación entre el consumo de café y el infarto de miocardio. Sin embargo, si ya padece hipertensión, un mayor aumento de ésta puede elevar su riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un derrame cerebral. Es probable que su consumo de cafeína sea excesivo si su ritmo cardiaco se eleva constantemente por encima de los 100 latidos por minuto, experimenta palpitaciones o tiene otros síntomas como inquietud, temblores musculares, respiración acelerada o malestar estomacal.
Dosis segura
Las embarazadas y las madres lactantes, las personas con hipertensión y cualquiera con úlceras o estómago sensible deben evitar o limitar estrictamente la ingesta de cafeína. Para la mayoría de las demás personas sanas, de 200 a 300 mg, o alrededor de 2 a 4 tazas de café diarias, no es perjudicial, según MayoClinic.com. Sin embargo, consumir más de 200 mg, o alrededor de 2 tazas de café, es más probable que cause efectos secundarios negativos. Puede experimentar efectos secundarios leves como inquietud y taquicardia con sólo 1 taza de café o té. Ciertos medicamentos y suplementos a base de hierbas como la teofilina, la equinácea y algunos antibióticos como la ciprofloxacina y la norfloxacina pueden aumentar los efectos de la cafeína, haciendo más probable la taquicardia. Si toma alguno de ellos, hable con su médico sobre la cantidad de cafeína que es segura para usted.
Reducir la cafeína
Reducir su consumo de cafeína puede ayudarle a aliviar la taquicardia y otros síntomas negativos. Para reducir el riesgo de síntomas de abstinencia, disminuya su consumo de cafeína gradualmente. Beba una taza menos de café al día o evite la cafeína a última hora del día. Para reducir el contenido de cafeína de su café o té, prepare las bebidas durante menos tiempo del habitual. Opte por el café y el té descafeinados o los refrescos e infusiones sin cafeína en lugar de las variedades con cafeína. Algunos medicamentos, como los analgésicos, contienen hasta 130 mg de cafeína. Cuando utilice medicamentos, elija productos sin cafeína.